今村完封！歴史刻んだ！清峰、長崎に初大旗

＜花巻東・清峰＞優勝を決めマウンド上で喜びを爆発させる今村（中央）ら清峰ナイン

　【清峰１―０花巻東】松坂超えで悲願の初Ｖだ。第８１回「センバツ高校野球」第１２日は２日、甲子園球場で決勝を行い、清峰（長崎）が花巻東（岩手）に１―０で勝ち、初優勝した。清峰は、エースの今村猛投手（３年）が要所を抑える快投で７安打完封。７回に挙げた１点を守り切り、花巻東・菊池雄星投手（３年）との“剛腕対決”を制した。長崎県勢の優勝は春夏通じて初。佐世保市近郊の小さな町の公立校が３年前の決勝で大敗した屈辱を晴らした。

【試合結果
】

　新しい歴史を刻むまであと１人。１点リードの９回２死一、二塁で、今村が最後に選んだのはカットボールだった。佐々木大を左飛に抑えると右腕を空に向かって突き上げた。甲子園で長崎県初めての頂点だ。そのときいつものポーカーフェースが崩れ、初めて心の底からエースが笑った。
　「やっと終わった。きつかった。菊池君はストレート、変化球のバランスが良く、凄くいいピッチャーだった」
　左右のＮｏ・１投手が決勝の大舞台で巡り合った奇跡。菊池に投げ勝って栄冠をつかんだ。連投の疲れで１２３球のうち１４０キロ以上は１０球だけ。切れもなく、奪った三振は５個だった。「腕が振れなかった」。バックを信じて打たせて取り、７安打完封。センバツ決勝では２５年ぶりとなる１―０の完封劇だ。
　完封は３度目で５試合で４４回１失点、４７三振で防御率０・２０の抜群の安定感を発揮した。センバツで決勝を含め３完封したのは９８年春の横浜高・松坂（現レッドソックス）以来。松坂は全５試合に完投し、４５回を投げて４３奪三振の４失点。今村は“世界のエース”の数字をも上回った。
　絶妙なペース配分で１３２個のアウトを積み上げた。ピンチになると隠していた、キバをむく。捕手の川本は「走者を背負うとギアが入る」とミットで感じ、吉田監督は「球速が１０キロ上がる」とその凄さを語る。マウンドでは常に冷静沈着で、勝負どころで力を出した。
　転機は昨秋の九州大会だった。センバツ出場がかかった準々決勝で福岡大大濠（福岡）にサヨナラ勝ちし、吉田監督と一緒にロッカー室で大泣きした。仲間への信頼から生まれた投球術。そこから全国の頂点まで駆け上がった。
　今村の挑戦はまだ終わらない。試合後、号泣する菊池に「また夏に試合しよう」と声をかけた。夏もライバルたちを倒してみせる。小さな町を代表して頂点に立ったエースは「いっぱい練習して、もっと強くなって」と言った。これから描く成長の軌跡は春夏連覇の目標に続く。