井口狙う！風も味方に“４番Ｗ記録弾”だ

開幕を控え、笑顔で言葉をかわす井口資仁（左）とバレンタイン監

　ロッテ・井口が千葉マリンの風を味方にＷメモリアル弾を狙う。日本通算１５０号に王手をかけて迎える５年ぶりの国内開幕戦は「４番・二塁」で出陣する。公式戦初の４番で一発が出れば、史上７人目の全打順アーチも達成する。

　「（１５０号は）通過点ですし、自分はホームラン打者じゃない。記録は意識しないで、いい形で打てればいい」。あくまで自分の仕事に徹する構えだが、新本拠地の風も後押しする。中堅から本塁方向へ吹くマリン特有の海風は、バックネットではね返り打者にとって追い風になる。右方向への長打が持ち味の一つである井口も「ライナー性の打球は右方向に伸びていく感じ。やりやすい球場だし、楽な気持ちで打席に入れる」という。
　８試合あった千葉マリンでのオープン戦は死球を受けた影響もあって無安打だったが、ここにきて再び調子は上向き。日替わりオーダーを組むバレンタイン監督も「井口が４番以外を打つ理由を探すのは難しい」と開幕オーダーで１人だけ打順を明言した。「順調に仕上がった。コミュニケーションも何一つ不安はない」という新４番が、チームを開幕ダッシュに導く。