ＷＢＣ行けなかった２人…和田完封！松中５打点！

３回、通算１０００打点を達成したソフトバンク・松中

　【ソフトバンク８―０オリックス】ソフトバンクは和田が３安打完封。テンポの良い投球で自己最多タイの１４三振を奪い、二塁を踏ませなかった。打線は松中が犠飛と適時打３本で５打点と活躍。オリックスの小松は制球が甘く、４人の外国人が並んだ打線も不発だった。

　≪あの時の“決起集会”が実った≫秋山新監督の船出に花を添えたのは、ＷＢＣメンバーに落選した２人だった。「何とか２人でお立ち台に立ちたいというのがあった」。ソフトバンクの松中は、そう言って胸を張った。
　チャンスはすぐに訪れた。１回１死一、三塁でＷＢＣ日本代表の小松が投じた４球目。外寄りの１３７キロを逆らわずに左翼へ打ち上げ、先制の犠飛。「いい緊張感で入れた」と松中。好機で回ってきたこの日の全４打席で打点を挙げ、３安打５打点の活躍。残り２打点だった通算１０００打点も、簡単にクリアした。
　和田も負けてない。２００６年９月以来の完封は、開幕戦のプロ野球タイ記録となる１４奪三振のおまけが付いた。直球は１４０キロ台を何度も計測。オープン戦より確実に速くなった生命線を軸に組み立て、オリックス自慢の４外国人には１安打しか許さなかった。
　ＷＢＣ代表に漏れた２月２２日の夜。チーム宿舎に戻り２人だけで食事を共にした。「決起集会みたいなもの。一日で切り替えられた」と和田が明かす。悔しさを糧に、投打の柱がチームを開幕戦勝利に導いた。