Ｇ・Ｇ・佐藤逆転３ラン！西武が逆転勝ち

　【西４―２オ】西武が逆転勝ち。０―２の６回１死一、三塁からブラゼルが左前適時打を放ち、続くＧ・Ｇ・佐藤が逆転の２１号３ランを右中間に運んだ。石井一は７回途中２失点で６月４日以来の８勝目。オリックスは６回の近藤の失策が痛かった。

　スタンドの大歓声で集中力が高まる。内角球への恐怖心は自然と消えていた。６回１死一、二塁。外角に変化球が来ると、西武のＧ・Ｇ・佐藤は打席で思い切り踏み込み、力強くとらえた。

　「手応えは微妙だったので、入ってくれと願った」。だが、心配は無用だった。打球は右中間の最深部に吸い込まれ、２１号逆転３ランとなった。お立ち台でも興奮冷めやらぬ様子で「久しぶりでうれしいです」と、１２試合ぶりの一発に声が上ずった。

　オールスターゲームのファン投票では、両リーグ最多の得票数で選ばれ、北京五輪の日本代表にも選出された。周囲には夢のような７月と映るが、本人には「重圧」と「内角球」との戦いだった。

　内角球の嵐…。強打者の宿命だが、左足を高く上げる打撃ファームはバランスが生命線だけに、影響は大きい。６月からの打率は２割台前半と低迷。だが、このままチームを離れるわけにはいかない。恐怖心を抑え、前に踏み出した。渡辺監督は「踏み込んで右中間に運んだ。最後に（本塁打が）出て良かった」

　五輪に向けて「一生忘れられないプレーをしたい」という。名前を売る絶好のときが来る。「北京でもキモティー（気持ちいい）」。決意を込め、ファンに向けて絶叫した。