痛くても稲葉　北京へ全力全開

＜ソフトバンク・日本ハム＞ソフトバンクに勝利し笑顔でナインを出迎える稲葉（左）

　【日本ハム１０―２ソフトバンク】日本ハムは２８日、右臀（でん）部痛を抱える稲葉篤紀外野手（３５）が２安打２打点と活躍するなど、打線が１４安打で５月２４日・中日戦以来となる１０得点をマーク。ソフトバンクに快勝し、３位陥落からわずか１日で２位に再浮上した。北京五輪に出場するため、稲葉は２９日の試合でチームから一時離脱するが、最後の力を振り絞って、右翼の定位置につくつもりだ。

　日本ハム・稲葉の激走に誰もが発奮した。初回だ。１点を先制し、なおも１死二塁で主砲が放った打球は中前へポトリと落ちた。貴重な２点目を叩き出すと、続く小谷野の右中間二塁打で一塁から一気に生還した。
　「走りだせば走れるんだけれどもね。ただ止まったり、ステップしたりするのがちょっとね。でも状態は良くなっている」。５月から痛めている右臀（でん）部の状態は万全でない。西武戦をスタメンから外れた２６日朝はトイレに行くことすらできなかった。それでも８回１死一塁から代打で右前打を放つ意地を見せた。
　翌２７日からＤＨでスタメン復帰し、１３号ソロを放つなどチームの全打点をマーク。この日は２日連続の４番・ＤＨで出場し、３回の右翼線適時打を含め、２安打２打点と結果を残した。コンディションは最悪でも、ヒットを重ねる技術は、昨季の首位打者のタイトルで証明済みだ。
　札幌市内の自宅には、星野監督から贈られてきた手紙が飾られている。それほど北京五輪への想いは強い。ただ余力を残すつもりはない。「あしたは守備につきたいと思っている」と満身創痍（い）の体に、あえて自らムチを打つ覚悟だ。
　梨田監督も稲葉の心意気を承知している。「技術、集中力を含め、感心しすぎて口をポカーンとあけるしかないよ。本当ならば万全な状態で五輪に送り出してやりたいが…」。ムードメーカーの森本も「稲葉さんがいるとチームの雰囲気が違う。痛くても出てください」と強行出場を陳情するほどだ。
　打線は６５日ぶりの２ケタ１０得点で快勝し、１日で２位に再浮上。「（前半戦を）勝って終わるのが一番いい」
　３５歳のベテランは、前半戦最後の一戦も背中で引っ張っていく。