駒大２位　逆転３冠射程５９秒　９区濃厚エース窪田に託す

駒大２区・村山（左）は終盤失速したものの、区間２位のタイムで３区・油布にタスキリレー

第９０回箱根駅伝

（1月2日 東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０８キロ）
　出雲、全日本を制し１０年度の早大以来となる３冠を狙う駒大は、５時間２８分１２秒で往路２位。２区の村山謙太（３年）が両脚にけいれんを起こすアクシデントも、４区・中谷圭佑（１年）が区間賞、５区・馬場翔大（２年）が区間３位と粘り、東洋大と５９秒差で復路での逆転を狙う。２区は村山の他にも波乱続出。目立った実績のない早大・高田康暉（２年）が区間賞、山梨学院大はエノック・オムワンバ（２年）が右腓骨（ひこつ）疲労骨折で途中棄権した。

　監督車に乗った指揮官からは、何度も怒号が飛んだ。「速いよ、速いって！（ペースを）落とせって！！」。駒大・大八木監督の声も耳に届かないほど、２区・村山は飛ばした。５キロは予定していた１４分３０秒をはるかに上回る１４分２秒。「あまり突っ込んでいるイメージはなかった。１時間６分台でいけると思った」と村山は振り返ったが、１２キロ付近でアクシデントが発生した。

　両脚を拳で何度も叩き、一気にペースダウン。両太腿裏、両膝裏がけいれんしていた。「つなぐのにいっぱいいっぱいになってしまった。いい流れでタスキが渡せなかった」。１時間８分２７秒の区間２位でまとめ、トップで３区につないだものの、出雲、全日本と連続区間新を出したランナーにとっては不本意なレース。大八木監督は「２区が誤算。速すぎるっちゅうのに…。あと１分はいけた」と手厳しかった。

　「あと１分」が、そのまま東洋大との差になってしまった。１年の中谷が４区で区間賞。「前半は抑えて後半にいこうと思っていた」。目立ちたがり屋のルーキーが快走し、山上りの５区を託された馬場も区間３位と堅実に走ったが、往路優勝に５９秒届かない。「申し訳ない。復路の方々に少しでも楽に走ってもらいたかったのに…」と涙を流して悔しがる馬場を、大八木監督は「４、５区は粘った。馬場は頑張った」とかばった。

　ターゲットは１０年度の早大以来、史上４校目の３冠。往路優勝での逃げ切りが理想だったが、５９秒差を追う。「ウチとしてはギリギリのところ。微妙だな…」と大八木監督は言うものの、駒大にはエースが残っている。１万メートル２８分７秒０１の自己ベストを持つ窪田忍主将（４年）は、補欠から当日の区間変更で勝負どころの９区に投入される可能性が高い。「キャプテンがエースとしていい流れで渡してくれたら、勝負できる」と村山。過去６度の総合優勝のうち、往路２位からの逆転が４度。“お家芸”の逆襲が、夢を現実に変える。