ＦＷの早大　３年ぶり決勝　監督も驚く「奇跡」「史上初」

＜早大・筑大＞後半３７分、トライを決めた深津（手前）と抱き合う早大・垣永

ラグビー全国大学選手権準決勝 早大２９―１１筑波大

（1月2日 東京・国立競技場）
　準決勝２試合を行い、早大（関東大学対抗戦２位）は筑波大（同４位）を２９―１１で破り、３年ぶりの決勝進出を決めた。１０―８の後半２８分、相手ボールのスクラムをインゴールまで押して、そのままトライ。「横の早稲田」と言われ、伝統的にバックスに強みを持つ同校が、イメージを覆す強みを見せた。５連覇を目指す帝京大（同１位）は慶大（同３位）に４５―１４で勝利。決勝は１２日、東京・国立競技場で行われる。

　「垣永組」を象徴するトライで、勝利の女神を振り向かせた。後半開始から両校得点を奪えず、こう着状態で迎えた２８分。早大は相手陣５メートルライン付近の相手ボールスクラムで、ボールインとともに一気に押し込んだ。うなりを上げる国立競技場を味方につけてインゴールまで押し切ると、ボールを持ち出そうとした相手Ｎｏ・８山本（３年）がハンドリングミス。抑え込んだのはＳＨ岡田（２年）だが、まさにＦＷの力で奪ったトライだ。

　大男たちはその瞬間、両手を突き出し雄たけびを上げた。その１人、プロップの垣永主将（４年）は「スクラムを組んだ瞬間、いいバインド（結束）だと思った。相手ボールだったのに、まさかトライになるとは。１年間、やってきたことが凝縮されていた」と自画自賛した。後藤禎和監督にも「奇跡ですね。史上初ですね」と言わしめた。

　昨シーズン（１２年１２月２日）の早明戦。早大は後半にスクラムを何度も崩して認定トライを奪われ、その後に逆転負けを喫した。垣永を含めてＦＷ８人中５人が残った今季レギュラー陣は、スクラムの強化を決意。マシンではなく生身の練習にこだわり、１１月にはトップリーグ・ヤマハ発動機の長谷川慎ＦＷコーチの指導も仰いだ。昨年の大学選手権準決勝時に９３キロだった平均体重は９８・２５キロに大幅アップ。垣永は「後ろ５人がしっかり押してくれた。みんながスクラムに責任感を持ってくれた」と感謝した。

　５年ぶり１６度目の大学日本一まであと１勝に迫ったが、その前に昨年の準決勝で１０―３８で敗れた絶対王者・帝京大が立ちはだかる。大学日本一になった時にだけ、歌うことを許される第２部歌「荒ぶる」について垣永は「自分たちは４年間、歌ったことがないので歌えません。練習します」と言った。決戦まで、あと９日。早大フィフティーンに新たな宿題が加わった。

　▽今シーズンの帝京大ＶＳ早大　昨年１１月３日の関東大学対抗戦（秩父宮）で対戦。早大は前半を２１―１９と２点リード。後半に逆転を許したが、１７分にＳＨ平野（３年）のトライとゴールで２６―２６の同点に。３０分、相手ロックの町野（３年）に勝ち越しトライを奪われると、さらに１トライを奪われて３１―４０で敗戦。垣永主将は「フィジカルは絶対的な違いがあった。差を詰めたい」と話した。