早大３位　“無名”高田が２区区間賞　エース不調救う

２区で競り合う明大・大六野（左）と早大・高田

第９０回箱根駅伝

（1月2日 東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０８キロ）
　エース大迫が不発でも、花の２区を制した高田の活躍で早大が踏みとどまった。号砲後から１万メートル２７分３８秒３１の学生最高記録を持つ大迫が引っ張るレース展開。だが、１０キロすぎに先頭集団の後ろに下がると、１８キロ付近でのスパートについて行けず、まさかの区間５位。「自分のペースで行けるところまで行こうと。途中できつくなった」。米国で練習し、昨年１２月２０日に帰国したばかりで、万全とは言えなかった。

　ピンチを救ったのは初箱根路で２区に抜てきされた２年の高田だった。エースの失速にも「冷静に行こう」とすぐに前を走る明大を捉えると、１２キロすぎには２位集団に追いついた。トップから４９秒あった差を２９秒まで縮め、区間賞を獲得。早大の２区区間賞は０７年の竹沢健介（現住友電工）以来７年ぶりで「竹沢さんは憧れの選手。うれしい」と目を丸くした。渡辺康幸駅伝監督も「想定以上。２区以降立て直せた」と胸をなで下ろした。

　昨年は補欠でエントリー。７、８区で準備をしていたが不出場に終わり、ラップタイムをボードに書いて選手に見せるサポート役に回った。「悔しかった。高校でもメンバーを外れたことがなかった」。しかし、試合で結果を出せない。実力を引き出したのは大迫の助言。「楽に走れ」と言われると、１５００メートルで自己新をマークして自信をつけた。竹沢とも練習し「速いペースで入れるようになった」。２人の偉大な先輩から背中を押され、大舞台で花開いた。

　３、４区も１年生が踏ん張り、往路３位。「僕はダメだったけど、他の選手が頑張って粘ってくれた。あすにつながる３位」と大迫。復路も若い布陣で臨む方針。エースからタスキを受け取った次世代エースらが先頭を追う。

　▽最近の早大の２区区間賞　２４・４キロに変更になった７９年に瀬古利彦（現ＤｅＮＡ監督）が区間賞を獲得し、総合４位。翌年も２年連続で制し、総合３位だった。９５、９６年には渡辺康幸（現早大駅伝監督）が受賞。このときは２３・０キロで、いずれも往路優勝で、総合はともに２位。９８年には梅木蔵雄が獲得し、総合６位。０２年には原田正彦が山梨学大のモカンバと同タイムの区間賞で、総合は３位。０７年は竹沢健介が獲得し、総合６位だった。

　◆高田　康暉（たかだ・こうき）１９９３年（平５）６月１３日、鹿児島県出身の２０歳。中１で陸上を始める。鹿児島実２年時の全国高校駅伝では最終７区を任され、区間賞を受賞する走りで初優勝に貢献した。１２年に早大入学。１メートル７０、５４キロ。