コニカミノルタＶ２　野口＆新田“東北魂”連続区間賞

ゴール後、胴上げされるコニカミノルタの７区・菊地

スポニチ後援ニューイヤー駅伝第５８回全日本実業団対抗駅伝

（1月1日 群馬県庁前発着＝７区間１００キロ）
　みちのくコンビで日本一だ。コニカミノルタが４時間５３分３５秒で２年連続８度目の優勝を飾った。ともに宮城出身で東北高卒業の５区・野口拓也（２５）、６区・新田良太郎（２４）が連続区間賞で勝負を決めた。トヨタ自動車九州が４時間５４分５９秒で２位、日清食品グループが４時間５６分４８秒で３位。開催地・群馬を拠点にするＳＵＢＡＲＵは５時間０分１０秒で９位、初出場のＤｅＮＡは５時間２分４秒の１７位に終わった。

　駅伝日本一のタイトルは譲らない。コニカミノルタのアンカーを任されたルーキー・菊地が歓喜のゴールに飛び込むと、そのままチームメートに突進だ。荒い呼吸のまま４度宙を舞う。１３年からチームを率いる磯松監督は「みんな粘り強く走ってくれた。選手に連覇のプレッシャーはあったと思うけど褒めてあげたい」と喜びをかみしめた。

　Ｖロードを切り開いたのは５区の野口と６区の新田だ。野口は１３キロ付近でスパートしてトヨタ自動車・大石を突き放すと、トップで新田へ。新田もトヨタ自動車の松本と序盤は並走したが、４キロで仕掛け１分４５秒差をつけた。２人は宮城出身で東北高で汗を流した。「勝つためには自分がどういう走りをしないといけないか考えた結果」と野口が胸を張れば、新田は「高校の１学年上の先輩とタスキリレーができて、優勝できてうれしかった」と笑った。

　４区のエース・宇賀地は２４日のドバイ・マラソンで初めて４２・１９５キロに挑戦。新田も２月の東京マラソンに向け「マラソン練習に本格的に取り組んで手応えをつかめた。東京につなげられたらいい」と気合十分だ。新春の風に乗ったコニカミノルタ勢が、マラソン界も席巻する。