中沢、闘莉王、長友…魂で守り抜いた！

＜日本・カメルーン＞ゴール前で相手選手と激しくヘディングで競り合う中沢

　【Ｗ杯１次リーグＥ組　日本１―０カメルーン】試合終了の瞬間、ピッチ上で誰よりも体を揺らして喜びを表現したのは０６年ドイツ大会にも出場したＤＦ中沢だった。カメルーンのパワープレーをクリアするだけの苦しい終盤に耐え、１点のリードを守って悲願の勝利。失点続きで心配された守備陣が、魂で守り抜いた。

　残り１５分は苦しかった。得点を狙うカメルーンがパワープレーを仕掛け、ピンチの連続。後半３２分には中沢が体を寄せてボールをはじき、３９分には闘莉王が頭で大きくクリアした。前回大会の初戦オーストラリア戦では残り９分で３失点を喫し、逆転負けの悪夢。その後、一度は代表引退を決めた中沢がピッチに戻ってきたのは「あのオーストラリア戦のリベンジをしたい」という思いからだった。苦い記憶を思い出させる状況だったが、悪夢を払しょくした。
　４月７日のセルビア戦から４連敗を喫し、失点はオウンゴール３点を含む９。「まずは守備ありき。先に失点はしたくない」（中沢）とまずは失点を避けるため、慎重なプレーから入った。イングランド戦、コートジボワール戦で立て続けにオウンゴールを献上した闘莉王は攻撃参加を自重。セットプレー以外は守備に専念した。試合後にはピッチにひざまずき、神に感謝の祈りをささげた。
　３トップの右に張るカメルーンのＦＷエトオを止めたのは、左サイドバックの長友。「仕事をさせなかったんじゃないかな。前を向かせないということを意識していた」とエースを完封した。Ｗ杯は初出場だが「絶対に負けたくなかった」と気持ちが入っていた。誰もが守備の役割をこなし、日本で初めての初戦勝利に貢献した。