オリックス　ドラ1公表の近大・佐藤訪問、牧田編成部副部長「ぜひウチのユニホームを」

オリックス・牧田編成部副部長（左）、下山スカウト（右）の訪問を受ける近大・佐藤
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　オリックス・牧田勝吾編成部副部長（46）、下山真二スカウト（44）が14日、近大・生駒総合グラウンドを訪問。前日13日のスカウト会議後に12球団のトップを切ってドラフト1位指名を公表した佐藤輝明内野手（4年＝仁川学院）に直接、熱意を伝えた。

　黒の勝負スーツを身にまとった牧田副部長は、競合必至の逸材に熱く思いをぶつけた。

　「昨日の会議で佐藤君を指名することにしました。昨日の今日で思いを伝えたいと思って来ました。（地元）大阪の球団なので、ぜひウチのユニホームを着てほしい」

　関西学生リーグタイ記録となる通算13本塁打の長打力に加え、高いレベルでそろえる守備、走塁も高く評価。今年3月のオープン戦を直接視察した福良淳一GMも試合ごとの映像を確認するなど、常に動向を注視してきたという。三塁手としての構想を持ち、1年目からの活躍を期待。そのうえで「12球団全部が欲しい選手ということは分かっている。将来的には球団を…ではなく、日本を代表するスラッガーになる」と絶賛は止まらなかった。

　昨年のドラフト会議では大船渡・佐々木朗が4球団、星稜・奥川、東邦・石川昂は3球団が競合。ロッテ、ヤクルト、中日と真っ先に指名を公表した球団がクジを引き当てた。

　「関西にこれだけの選手がいるのに、見過ごす訳にはいかない。一番最初に公表した勢いのもと（ドラフト会議の）10月26日に向かっていく。それがドラフトを成功させる一番の方法」

　競合は最大で5球団を想定。それでも一歩も引かない。公表翌日の訪問は球団としての決意表明でもあった。

　この日、ヤクルト、西武が調査書を持参。全12球団の調査書が届いた。これまでにこの日の両球団を除く10球団と面談を行った佐藤は「評価していただいたことはありがたい」と話した。オリックスが試合で使用する京セラドーム、ほっと神戸は幼い頃から何度も観戦に訪れた球場。「バッターで言えば吉田（正尚）さんがずば抜けている。投手陣も同い年ですけど、山本由伸がすごいと思う。先輩の村西さんもいて頑張って欲しいとも思います」と印象を語った。