【追球】菊池の生還阻止！柳田の「勇気」と明石の「リスク管理」が生んだビッグプレー

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８第４戦   ソフトバンク４―１広島 （ 2018年10月31日    ヤフオクＤ ）

＜ソ・広＞初回１死一塁、丸の右中間への打球を柳田が素早く返球（撮影・篠原岳夫）
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　初回１死一塁、右中間を破った広島・丸の打球を追いかけたソフトバンク・柳田は突然、足を緩めた。着地点までまだ、距離はあった。ただ、右中間フェンス最下部に当たったボールはダイレクトでこの男の目の前に跳ね返ってきた。

　「ある程度、この辺に跳ねてくるのは予測していました。だいたい、方向は分かるし、ちょうどよかった」

　ヤフオクドームには１５年シーズンからホームランテラスが完成。それまで弧を描くようなふくらみがあった右中間フェンスは最大５メートル前にせり出し、直線の壁になった。背番号９はその跳ね返り角度、強さを一番知る。その経験に裏打ちされた「読み」は大胆な位置取りにつながった。

　捕球し、振り返りざまに投げている途中、二塁・明石が定位置より、１５メートルほど距離を詰めているのが見えた。強肩の柳田だが、距離が短い方が正確性はさらに上がる。「柳田は振り向きざまでも強い球を投げる。明石がマックスで投げられるところまで走ってくれた」と水上内野守備走塁コーチ。明石も最短で捕手の甲斐へワンバウンドでストライク送球と、一塁走者・菊池の生還を阻止した。

　その距離は１００メートル以上あった。柳田が投げる時点では菊池は三塁ベース手前だったが「いいラインに入れた」と明石。約６秒でつながった一本の線が先制点を防いだ。「素晴らしいチームプレーでアウトにし“よし、いける”となった」と工藤監督。試合前までは打率・０８３だった丸のシリーズ初適時打も防いで、広島のキーマンを起こさなかった。

　「自分（が広島三塁コーチ）でも回した。ワンステップでも多ければダメだったと思う」と村松外野守備走塁コーチ。柳田の「勇気」と明石の「リスク管理」。２つが生んだビッグプレーだった。（福浦　健太郎）

　《６３年ぶり３人目》中堅手の柳田（ソ）が初回に二塁手・明石のカットを挟み、本塁送球で補殺を記録。自身シリーズの外野補殺は１４年対阪神第４戦で中堅から二塁送球で記録したのに次ぎ２度目。チームで外野補殺を２度以上は堀井４度（５１、５２年各２度）、島原２度（５２、５５年各１度）以来６３年ぶり３人目になる。また、シリーズで先制点阻止の本塁送球による外野補殺は５１年第１戦堀井（南海）、６５年第４戦柳田（巨）、７６年第２戦柴田（巨）、１６年第２戦近藤（日）に次いで５人目。過去４人はその試合にチームは敗戦。勝利につながったのは今回が初めてだ。