由伸監督、菅野快投に「文句のつけようがない」史上最大下克上へ第一歩

セ・リーグＣＳファーストＳ第２戦   巨人４―０ヤクルト （ 2018年10月14日    神宮 ）

ノーヒットノーランを達成した菅野（右）を笑顔でねぎらう高橋監督（撮影・大塚　徹）
Photo By スポニチ

　背番号２４が左翼席に歩みを進める。スタンドは総立ちで出迎えた。耳をつんざくような「由伸コール」。巨人・高橋監督は帽子を取って大歓声に応えたが、鳴りやまない。神宮の夜空に、いつまでも、いつまでも鳴り響いた。

　「もう…この終盤に来てのピッチングは凄いよね。何と言っていいか…言葉が出ない。文句のつけようがない、言うことのない結果を残し続けている」

　目を輝かせて絶賛したのは菅野の球史に残る快投だった。エースの投球はベンチで見ているだけでいい安心感だったが、打線については試合前に動いた。７番を陽岱鋼（ヨウダイカン）から亀井に戻した。「いろいろ（理由は）あるよ」。戦略上の理由には多くは語らなかったが、４日の広島戦以来、３試合ぶりのスタメンに起用した。４回。その亀井が、右中間席にダメ押し２ランを放った。

　相手先発・原との通算成績は陽岱鋼の打率・２００、０本塁打、１打点。対する亀井は打率・５２９、２本塁打、１０打点と好相性だった。あとは打撃や動きの状態だけ。慎重に見定め、亀井を信じた。早めの継投にヒットエンドランを仕掛けた前日とは異なり、試合前に勝負に出た。

　辞任を決意し、球団側にも伝えた後の９月下旬。千葉県内に眠る亡き父・重衛さんの元を訪れた。「今年で辞めます」。両手を静かに合わせ、語りかけた。毎年、シーズン前と後に報告に訪れていた。幼少期には日が暮れるまで野球の練習に付き合ってくれた父。誰よりも「高橋由伸」のファンであり、どんなときも応援してくれた。そんな父にリーグ優勝の報告はかなわぬまま、辞意を報告した。

　だが、まだ日本一が残されている。それも勝率５割以下では史上初となる「下克上日本一」。「（日本一への）チャンスをつかみたい。みんなの思いは強い。今は本当に、投打ともにいいものを出してくれている。何とかそれをうまく生かしたい」と指揮官。チームは今、一つにある。最高潮のボルテージとなって広島へ乗り込む。（川手　達矢）