フェデラーさんもジョコビッチも錦織も…国枝はテニス界レジェンドからも一目置かれていた

22年11月、テニスのイベントで子供たちと記念写真に納まる（前列左から）錦織圭、フェデラー氏、国枝
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　国枝はパラスポーツの枠を超越した存在で、テニス界のレジェンドからも一目を置かれていた。「なぜ日本から世界的な選手が出てこないのか」と問われたフェデラーさん（スイス）が「日本には国枝がいるじゃないか」と答えたエピソードは有名だ。世界ランキング1位の座に通算582週にわたり君臨。ジョコビッチ（セルビア）もSNSで「真の王者」と称え、錦織は昨年11月に「国枝慎吾さんがかっこいい姿を今でも見せてくれていて、僕もその背中を追っている」と語った。

　将棋愛好家としても知られ、羽生善治九段（52）を憧れの存在と公言する。「テニスは3手詰め」が持論で「自分が打ったらここに80％返ってくると予測する」。テニスはコートチェンジなど実際にプレーしない時間も長いだけに、時間の使い方なども将棋からヒントを得ていた。

　座右の銘「オレは最強だ！」は06年1月に信頼を置くオーストラリア人メンタルトレーナーから贈られた言葉。その後、毎日のように鏡の前で「オレは最強だ！」と言い続け、約9カ月後に初めて世界1位に就いた。