ベンガルズがAFC決勝に進出　昨年同様にチーフスと対決　ビルズは雪の中で無念の敗退

第4Ｑ、サックされてうずくまるビルズのQBアレン（AP）
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　NFLプレーオフのAFC準決勝（ディビジョナル・プレーオフ）が22日、降りしきる雪の中でニューヨーク州北西部のオーチャードパークで行われ、第3シードのベンガルズ（北地区1位＝12勝4敗）が第2シードで地元のビルズ（東地区1位＝13勝3敗）を27―10（前半17―7）下し、レギュラーシーズンを含めて10連勝を飾ってスーパーボウルまで駒を進めた昨年に続いてAFC決勝に進出した。

　このカードはレギュラーシーズンの第17週にベンガルズの地元オハイオ州シンシナティで行われたが、ビルズのセーフティー、ダマー・ハムリン（24）が相手選手と激突した際に「心臓振とう」を引き起こして一時心停止となったために第1Qで打ち切り。両チームとも消化試合数が1つ少ない状態でプレーオフに入っていた。

　ベンガルズは第1Q、QBジョー・バーロウ（26）が全米王座を獲得したルイジアナ州立大時代のチームメートでもあるWRジャマー・チェイス（22）に28ヤードのTDパスを通して先制。バーロウはそのあとTEヘイデン・ハースト（29）をターゲットにして2つ目のTDを奪ってオープニング・クオーターで14―0とリードして試合を優位に進めた。

　バーロウは36回中23回のパス成功で242ヤードと2TDをマーク。RBジョー・ミクソン（26）は20回のキャリーで105ヤード（1TD）を走破し、ベンガルズは“ラッシング・ゲーム”では172ヤード対63ヤードとビルズを圧倒した。

　この日、ビルズの本拠地「ハイマーク・スタジアム」には悪天候にもかかわらず7万3200人が集結。心停止から回復したハムリンも母親のニーナさんらとともに姿を見せ、ハムリンはロッカールームでチームメートを激励していた。しかし今季の平均失点がリーグ2位（17・9）だった守備陣が機能せず、ビルズはホームでは今季2敗目。チーフスに延長で敗れた昨年に続いてAFC準決勝で姿を消した。

　バーロウと並んで今季リーグ2位の35TDをパスでマークしているQBジョシュ・アレン（26）はランで1つのTDを記録したものの、パスは42回中25回の成功（265ヤード）でTDはなし。パスによるTDがなかったのは11月6日のジェッツ戦以来、今季2回目で、地元のファンとハムリンを歓喜させることはできなかった。

　なおレギュラーシーズンのベンガルズ戦を消化していれば第1シードの可能性があったビルズが勝っていればAFC決勝は中立地のジョージア州アトランタで行われる予定だったが、ベンガルズが勝ち上がったために上位シードとなっているチーフスの地元ミズーリ州カンザスシティーでの開催。このカードは昨年と同じで、そのときは延長の末にベンガルズが敵地「アローヘッド・スタジアム」で27―24で勝っている。

　なお現時点でチーフス、ベンガルズ、イーグルスの“4強入り”が確定。NFC準決勝の49ers対カウボーイズ戦は日本時間の23日午前8時半にキックオフとなる。

　＜カンファレンス準決勝の結果＞
　▼AFC
（1）チーフス27―20（4）ジャガーズ
（3）ベンガルズ27―17（2）ビルズ
　▼NFC
（1）イーグルス38―7（6）ジャイアンツ
（2）49ers（試合中）（5）カウボーイズ
　＊カッコ内はシード順