東京ベイ・立川と埼玉・坂手が舌戦で火花　21日開幕ラグビーリーグワン・プレーオフ

フォトセッションに臨む埼玉・坂手（左）と東京ベイ・立川（撮影・島崎　忠彦）
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　ラグビー・リーグワンのプレーオフに出場する上位4チームの主将が16日、都内で会見。レギュラーシーズン1位・東京SG（旧サントリー）のCTB中村亮土（30）、トップリーグ昨季王者で同2位・埼玉（旧パナソニック）のフッカー坂手淳史（28）らが早くも火花を散らした。準決勝は21日（花園）に東京SGがBL東京（旧東芝）と、22日（秩父宮）に埼玉が東京ベイ（旧クボタ）と対戦する。

　大一番を前にステージ上で“駆け引き”が行われた。東京ベイの立川は準決勝で激突する埼玉の坂手へ「（フッカー）堀江翔太は後半何分に出てくるのか？」と直球の質問。埼玉のレギュラーシーズン14連勝を支えた試合終盤の切り札登場を探った。試合の鍵を握る重要なチームのカード。同じポジションの坂手は「僕がバテたら出ると思います。だから、前半からガンガンいきます！」と間髪入れずに応戦してみせた。

　両チームは最終節で対戦したばかり。埼玉が勝利したが、腹の探り合いは続く。坂手が「スタメン、誰ですか？」と聞けば、立川は「僕は出ます」とだけ言い、笑みを見せる。決勝進出に向けた負けられない一戦へ、両主将ともに「勝ちます！」と力強かった。