八村、本拠地デビュー戦　“スター軍団”ロケッツに手ぐすね「俺が八村塁だ！」

チームメートとリラックスした様子で練習するウィザーズの八村（左から2人目）
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　ウィザーズは30日午後8時（日本時間31日午前9時）からの本拠地開幕戦でロケッツと対戦し、ドラフト1巡目新人の八村塁（21）はホームデビュー戦を迎える。開幕からの敵地3連戦で全て2桁得点を記録。今後の活躍次第で新人王も視野に入ってくるだけに、17～18年MVPのジェームズ・ハーデン（30）、16～17年MVPのラッセル・ウエストブルック（30）らをそろえるスター軍団との注目の一戦となる。

　本拠地デビューを飾るには申し分ない相手だ。ロケッツは7季連続プレーオフ進出中の強豪で、3季連続得点王を狙うハーデンが在籍。得点など3部門が2桁となるシーズントリプルダブルを3季連続達成中のウエストブルックも今季から加わった。17～18年と16～17年のMVPを擁するスター軍団。開幕からの敵地3連戦を終えた八村が「ちょっとずつチームにフィットしてきていると感じる」と手応えをつかみつつある中、現在地を知る絶好の機会となる。

　29日はチーム施設で連係などを確認。八村の取材対応はなかったが、ガードのトーマスは好印象を口にした。昨季ラプターズを初優勝に導いたレナード（クリッパーズ）にプレーが似ていると常々伝えているそうで「手が大きくて、賢い。スターになる可能性がある」と絶賛。チームメートの評価も上々だ。

　ここまで3試合の八村のスタッツには意外な共通点がある。23日マーベリックス戦は14得点10リバウンド、25日サンダー戦は19得点5リバウンド、26日スパーズ戦は16得点8リバウンド。パワーフォワードの活躍指標となる得点、リバウンドの合計が、くしくも全て24となる。4日で3試合の過酷な遠征の中で、1試合平均は16・3得点、7・7リバウンド。最近5年の新人王と比較しても遜色ない数字だ。

　新人王の本命とされたウィリアムソン（ペリカンズ）は右膝負傷で出遅れ、デビューは12月以降になる見通し。4戦連続2桁得点中のバレット（ニックス）、22日のネッツ戦で30得点と爆発したモラント（グリズリーズ）ら好調なライバルもいるが、八村は「まだ始まったばかり。ここから良いケミストーをつくっていければ」とさらなる連係面の向上に自信を見せる。ホームで数字を伸ばしていけば、84～85年に憧れのマイケル・ジョーダンも獲得したタイトルが現実味を帯びてくる。

　《東野技術委員長が視察》日本協会の東野智弥技術委員長（49）がウィザーズ―ロケッツ戦を視察することが判明した。2日のティンバーウルブズ戦、4日のピストンズ戦を含めたホーム3連戦後にメンフィスへ移動。渡辺雄太、馬場雄大の日本人対決となる8日のGリーグ開幕ハッスル―レジェンズ戦に足を運ぶ見通しだ。NBA選手はシーズン中に日本代表活動に招集することができないが、下部リーグ所属選手は参加できる可能性があるため、早い段階から所属クラブと下交渉を開始する目的がある。ノースカロライナ大ウィルミントン校のテーブス海、レンジャー短大の富永啓生らも視察するとみられる。