ロック・トンプソン　4度目舞台の38歳、いざ最年長出場へ

最強ジャパン　桜戦士31人（11）－2

W杯4度目の出場となるトンプソン
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　国内最多タイ、W杯4度目出場になるレジェンドである。38歳は「スピードは落ちた」と言いつつ、「フィットネス（体力）は上がっている」と、攻守での運動量に陰りはない。

　タックル数の多さが際立つが、それは相手が突くコースを察知しているから。「特別な選手ではないが、一番努力する選手になりたい」との言葉通り、倒れてもすぐに起き上がり、ピンチの芽を摘み取ってきた。ラインアウトの要でもある。

　切れ者らしく、将来設計もバッチリだ。母国ニュージーランドに土地を購入し、農場経営を目指す。「牛、羊、鹿を飼う。鹿は角が漢方薬として中国と韓国で人気だから」。8月の網走合宿では、「農場仲間」のリーチ、ファンデルヴァルトと一緒に牧場見学を行った。

　15年W杯後の代表引退宣言は過去のもの。今年招集され、レギュラーに定着した。20日のロシア戦に出れば、日本勢の国際試合最年長出場と、W杯最年長出場記録（38歳157日）となる。

　◆トンプソン・ルーク　1981年4月16日生まれ、ニュージーランド出身の38歳。13歳で競技を始め、04年から三洋電機、06年に近鉄に所属。10年に日本国籍を取得した。愛称「トモ」。代表67キャップ。1メートル96、110キロ。