大坂、因縁の相手にストレート勝ち　新コーチ・ジェンキンス氏の初陣飾る

テニス　ＢＮＰパリバ・オープン （ 2019年3月9日    米カリフォルニア州インディアンウェルズ ）

女子シングルス２回戦でポイントを奪い、ガッツポーズの大坂
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　女子シングルスで連覇を狙う第１シードの大坂なおみ（２１＝日清食品）が、大会初戦の２回戦で世界ランキング６５位のクリスティナ・ムラデノビッチ（２５＝フランス）に６―３、６―４でストレート勝ちした。２月のドバイ選手権の初戦で敗れた因縁の相手に雪辱。２月末に契約したジャーメーン・ジェンキンス新コーチ（３５＝米国）との初陣を白星で飾った。３回戦では同２５位のダニエル・コリンズ（２５＝米国）と対戦する。

　第１セットを奪うと、大坂はジェンキンス・コーチをベンチに呼び寄せた。右手でがっちりと握手を交わし、意見交換を開始。４大大会では禁止されているが、ＷＴＡツアーでは認められている助言を求めた。「（内容は）よく覚えていない。もっといいプレーができるように外からの意見を聞きたかった」。第２セット開始直前まで話し込み、ストレート勝ちにつなげた。

　ムラデノビッチは、世界ランキング１位となって初めて臨んだ２月のドバイ選手権初戦でストレート負けを喫した因縁の相手だった。前回の対戦で４８％だった第１サーブの成功率を７４％に上げ「２月にドバイで彼女に負けたときに多くのことを学んだ。今日はうまく対応してショットの確率を高めることができた」と自賛。第１、２セットともに先にブレークを奪う展開に持ち込み、リベンジした。

　１年前にノーシードでツアー初優勝を果たした思い入れの強い大会。センターコートの最後に組まれた夜の試合は、気温が１０度以下と肌寒かった。「前回王者として大会に戻ってくるのは初めてだったので、とても神経質になっていた」と振り返ったが、速いラリーの展開やネットプレーでの重圧にも惑わされずに対処。昨季、大躍進のスタートを切った原点といえる舞台で、世界１位になってから初勝利。復調の兆しを見せた。