張本「最高としか言いようがない」ぶれない体と心で史上最年少Ｖ

卓球　ワールドツアー・グランドファイナル最終日 （ 2018年12月16日    韓国・仁川 ）

グランドファイナル男子シングルス優勝トロフィーを手に笑顔の張本
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　天才少年がまた金字塔を打ち立てた。男子シングルス決勝で、世界ランク５位の張本智和（１５＝エリートアカデミー）が、同４位の林高遠（リンコウエン、中国）を４―１で撃破して初優勝した。１５歳１７２日でのシングルスの戴冠は男女通じて史上最年少。１８年の国際大会を最高の形で締めくくり、２０年東京五輪の金メダルへ前進した。女子ダブルスでも伊藤美誠（１８＝スターツ）早田ひな（１８＝日本生命）組が初優勝を飾った。

　最強１５歳は静かに戴冠の時を迎えた。張本の渾身（こんしん）のサーブレシーブに、林高遠が反応できない。優勝した全日本選手権、荻村杯と同様「チョレイ！」の声はなく、両手で頭を押さえて歓喜に浸った。「あれが自分の新しいルーティンなのかな。試合中にたくさん声を出しているんで」。６月の中国オープンで１―４で完敗した相手に、４―１でリベンジ。史上最年少でタイトルを獲得し、優勝トロフィーを見つめた。

　「いやぁ、もう、最高としか言いようがない。ホッとした。この先、中国のトップ選手に勝ち続けるためにも大きな１勝と思う」

　第１ゲームを先取しながら、第２ゲームをジュースの末に落とした。流れが相手に傾きかけたが第３、４ゲームを奪うと絶叫。第５ゲームは７―９から一気に４連続得点で勝負を決めた。「こんなに興奮するのは初めて」と表彰式後の取材エリアでも、呼吸は荒かった。中国勢の出場がなかった１０、１４年大会の水谷以来の優勝で賞金１０万ドル（約１１３０万円）もゲット。「自分が１９、２０歳になるまでは全部貯金」と笑った。

　今年から本格的に筋力トレーニングに着手。５月に日本男子の倉嶋監督に腕相撲で完敗したが、１カ月後には３連勝を飾った。夏場にはベンチプレスも始め、最初は２０キロが限界だったが、今は４０キロを持ち上げる。片足ずつのスクワットも続けており、張本は「ぶれる幅が減った」と口にした。筋肉量が増えたことで、体重は１月から３キロ増えて６５キロに。「間違いなく気持ちが成長した」とぶれないメンタルも、同時に手に入れた。

　４月に世界１位の樊振東（ハンシントウ）を破り、６月には１６年リオ五輪金メダルの馬龍（マリュウ）、１２年ロンドン五輪金メダルの張継科（チョウケイカ）も撃破。今年の中国勢との対戦は８勝６敗と勝ち越した。２０年１月の世界ランクで決まる東京五輪の代表争いは１９年に始まるが、張本にとって目標は出場ではなく日本初となる五輪の頂。「実力を増していけば、東京五輪で金メダルを獲る可能性も、もっと増える」。思い描く黄金の未来へ、１５歳の進撃は止まらない。

　◆張本　智和（はりもと・ともかず）２００３年（平１５）６月２７日生まれ、宮城県仙台市出身の１５歳。父・宇さんがコーチ、母・凌さんは９５年世界選手権の中国代表。小学３年の妹・美和も強豪選手で、１４年春に父、妹とともに国籍を中国から日本に。２歳でラケットを握り、１６年世界ジュニア選手権優勝など国内外で最年少記録更新。１２月の世界ランキング５位。１メートル７５。