スマイルジャパン初練習　チームを引き締めた山中監督の熱い言葉

練習をする藤本那菜（右）ら選手たち
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　平昌五輪のアイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」が５日、本番会場の関東ホッケーセンターで初練習を行った。

　前日（４日）に日本選手団の本隊で現地入り。他競技の選手との交流、写真撮影などで五輪特有のお祭りムードが高まったため、山中武司監督はすぐに動いた。４日、選手村に入村した後のミーティングで「旅行じゃないし、思い出作りでもない！」などと熱く語りかけ、チームを引き締めた。

　９８年長野五輪。日の丸を背負った山中監督が「失敗した」と振り返るのは、初戦までの入り方。選手村でＮＨＬのスター選手と写真撮影をしたり、やや舞い上がったところがあった。「僕みたいになってほしくないんで」というのが、厳しい言葉を投げかけた理由だ。特に五輪初出場の選手には心に刺さった言葉だった。

　４年前のソチに続き、２大会連続で主将を務めるＦＷ大沢ちほ（２５＝道路建設ペリグリン）は、お祭りムードとは無縁。「五輪で一番楽しみにしていることは？」という定番の質問に、「メダルを獲ること。ホッケーをやる以外に楽しみなことはない」と話した。五輪初勝利、そして表彰台へ。１０日のスウェーデン戦を見据え、スマイルジャパンが心身のコンディションを上げていく。