園田　日本勢最高２位でＧＣ出場権、自己新も「勝ちたかった」

第６７回別府大分毎日マラソン （ 2018年2月4日    大分市高崎山・うみたまご前スタート、別府市亀川漁港前折り返し、大分市営陸上競技場ゴールの４２・１９５キ ）

日本勢トップの２位でゴールする園田
Photo By 共同

　２０２０年東京五輪のマラソン代表選考会「グランドチャンピオンシップ（ＧＣ）」の出場権を懸けて行われ、園田隼（黒崎播磨）が２時間９分３４秒で日本勢最高の２位となり、ＧＣ出場権を獲得した。デスモンド・モクゴブ（南アフリカ）が２時間９分３１秒で優勝。３位は２時間１０分１２秒で大塚祥平（九電工）だった。園田は３０キロ地点で先頭に立ったが、３５キロ付近でモクゴブに追い付かれゴール直前に競り負けた。

　園田は終盤、抜かれても何度もまた抜き返した。最後までどちらに転ぶかわからない競り合いに持ち込み、自己ベストを１分以上更新してＧＣ出場権を得たが、優勝はモクゴブにさらわれ、「勝ちたかった」と複雑な表情で語った。

　収穫は多かった。３０キロ地点から「自分の走りができた」と、集団を抜け出しトップに立った。課題の後半も大幅な減速はなく、渋谷監督は「競り合って走り切れたことは今後のマラソンにつながる」と目を細めた。

　熊本県出身、２８歳の園田は多様なレース展開に対応するため実戦経験を重視しており、３月のびわ湖毎日マラソンへの出場も検討している。「東京五輪出場は大きな目標。ＧＣで勝負できるようにしたい」。ここで満足することなくレベルアップを目指す。

　▼日本陸連マラソン強化戦略プロジェクトリーダー瀬古利彦氏　（園田は）優勝はできなかったが、ＧＣ出場資格を取れたのは良かった。やってくれると思った。