大波乱！ジョコビッチ２回戦敗退　世界１１７位に０８年以来の屈辱

全豪オープン男子シングルス２回戦でイストミンと激闘を繰り広げたジョコビッチ（ＡＰ）
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　テニスの四大大会第１戦、全豪オープンは１９日、男子シングルス２回戦が行われ、３連覇を狙った大会６度の優勝を誇る世界２位のノバク・ジョコビッチ（２９＝セルビア）が、まさかの２回戦敗退を喫した。アジア・パシフィック予選を勝ち上がって出場権を手にした世界１１７位のデニス・イストミン（３０＝ウズベキスタン）に６―７、７―５、６―２、６―７、４―６。４時間４８分のフルセットで敗れた。

　１時間２５分を要した第１セットをタイブレークで落としたジョコビッチは、第２セットを取り返し、第３セットも２―２から４ゲームを連取して逆転した。しかし第４セットはイストミンの反撃にあい、再びタイブレークで競り負けた。リズムに乗りきれないまま、最終セットは第５ゲームで先にブレークを許すと、ブレークポイントもつかめずに逃げ切られた。

　「自分の出来には満足していないが、デニスが素晴らしいプレーをした。大事な場面で攻撃的なプレーをしてきたし、いいサーブ、いいショットを決められた。自分を上回っていた。第４セットの第１ゲームでブレークポイントがあったが、簡単なフォアハンドをミスした。あれで流れが変わった」

　鉄壁のはずのジョコビッチがこの日犯した凡ミスは７２本。カウンターを警戒し、角度をつけずにゆったりとしたストロークを中央に集めたイストミンの術中にはまった。凡ミス１００本を犯して大苦戦した昨年のシモン（フランス）との４回戦同様の展開だった。元世界３３位のイストミンには過去５戦全勝で、これまで１セットしか落としたことがなかったが、思わぬところで足元をすくわれた。

　四大大会での２回戦敗退は０８年ウィンブルドン以来。過去７年で１００位以下の選手に敗れたのは、昨年のリオ五輪１回戦で当時１４５位のデルポトロ（アルゼンチン）に敗れて以来２度目の大波乱となった。

　世界１位から陥落したとはいえ、開幕戦のカタール・オープンではＡ・マリー（英国）との頂上対決を制して優勝。今大会も本命とみられていたが、大会単独最多となる７度目の優勝への道は断たれ、「家に帰って家族とゆっくり過ごすよ」と力なく笑った。