サンウルブズ“ホーム”シンガポールで待ち受ける３つの障壁

　スーパーラグビー（ＳＲ）のサンウルブズは９日、都内で練習を行った。１０日には１２日にシンガポールで行われる第３節チーターズ（南アフリカ）戦のため現地へ向かうが、飛行時間７時間の“本拠地”で待ち受けるのが３つの障壁だ。

　（１）気温　この日午後の練習時間帯の気温は７度。雨で体感気温はさらに低かった。一方で１２日のシンガポールは最高気温３３度の予報。マーク・ハメット・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「気温差の管理をしっかりしようと話してある」としたが、寒暖差がパフォーマンスに影響することは必至だ。

　（２）芝　会場のナショナルスタジアムは天然と人工芝の混合ピッチ。国内では珍しく、同様の芝で試合を経験している選手は多くない。前日練習で適応できるかが鍵だ。

　（３）ホーム　もともとシンガポールとＳＲ参入を争った経緯があり、一部ホーム戦をシンガポールで開催する折衷案で日本が参入権を勝ち取った。ただ、秩父宮での開幕戦のような満員のファンの後押しは望めず、フッカー堀江主将も「ホームではないですよね」と実質中立地での試合を覚悟。多くの壁を乗り越え、歴史的初勝利をもぎ取る。