琴欧洲涙の引退…「相撲は自分の人生」部屋付き親方で後進指導へ

引退を発表し、会見で大粒の涙を拭う琴欧洲

大相撲春場所１２日目

（3月20日 ボディメーカーコロシアム）
　欧州出身初の大関となり、史上４位の在位４７場所を記録した琴欧洲が引退した。２メートル２の３１歳は会見で「お相撲さんになって良かった。相撲は自分の人生。今までもこれからも」と号泣した。

　２日目から９連敗し、１１日目から休場。最後の一番となった１０日目の白鵬戦の朝に師匠・佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）から「気持ちで取ってこい」と励まされ、その際に涙を流すほど覚悟を決めた。「幕内、三役時には巡業で毎日のように稽古した。横綱の顔を見ると自分の終わりが来たと思った」。白鵬に上手投げで敗れ、その夜に師匠に引退を申し出た。師匠は次の日も「後悔はないか」と説得したが、本人が口にしたのは一貫して「気力がないです。悔いはないです」だった。

　母国ブルガリアではレスリングを経験し、０２年九州場所で初土俵。０５年九州場所後に大関に昇進した。横綱昇進を期待されながら優勝は０８年夏場所の１回にとどまり、１１年以降は肩、肘、膝などのケガに泣き、今年初場所で関脇に転落。思い出の一番は小結だった０５年名古屋場所で初めて朝青龍を破った一番で「勝った時に横綱も人間だと思った」と振り返った。

　１月に日本国籍を取得し、今後は部屋付き親方として指導に当たる。大関経験者はしこ名のまま３年間協会に残ることができ、年寄資格審査委員会と理事会で琴欧洲親方襲名が承認された。同部屋の大関・琴奨菊に向け「先代師匠（元横綱・琴桜）のお墓の前で綱を締めて土俵入りを」とエール。自分が果たせなかった夢は親方でかなえる。

　◇琴欧洲　勝紀（ことおうしゅう・かつのり＝本名、安藤カロヤン）１９８３年２月１９日、ブルガリア・ベリコタルノボ出身の３１歳。レスリングの元欧州ジュニア王者で、０２年九州場所で初土俵を踏み、０４年秋場所新入幕。０６年初場所に大関昇進。０８年夏場所で初優勝。昨年秋場所から２場所連続途中休場し、連続負け越しで大関から転落した。優勝１回。殊勲賞２回、敢闘賞３回。今年１月の日本国籍取得前の本名はカロヤン・ステファノフ・マハリャノフ。２メートル２、１５５キロ。

　▼北の湖理事長（元横綱）限界を感じたのだろう。大関に上がるときが最も良く、横綱を射止めると思っただけに残念。膝のケガが響いた。それでもなかなか８年近くも大関は務まらない。

　▼佐渡ケ嶽親方　ケガが治ればまだ取れると思った。でも本人が“もう気力がありません”と言った。いつかこういうときが来るとは思っていたけど早かった気がする。