「身の丈にあわない」超大物加入でＪは変わる？

歓声に応える神戸ＭＦイニエスタ（撮影・奥　調）
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　あらかじめ決まっていた日程とはいえ、あれほど盛り上がったＷ杯のあとだと、もう少し余韻を味わう時間が欲しかった気分になる。余韻。新たなる渇望。そして再開。せっかくイニエスタ、フェルナンド・トーレスというＪの歴史上でも特上クラスにあたる助っ人が加入しただけに、今回の静かすぎる再開、ちょっともったいない。

　それにしても、ついこの間まで金科玉条のごとく「身の丈にあったチーム経営を！」とがなり続けてきたＪリーグの豹変（ひょうへん）ぶりは嬉（うれ）しい誤算である。もちろん、Ｊリーグの中にも前例を踏襲していこうとする考えと、このままではいけない、現状を打破しなければと考えるグループは混在していたはずで、そのパワーバランスが、少しずつ崩れてきたということだろうか。

　選手やスタッフの給料が未払いになるような放漫経営は、むろん論外である。Ｊリーグが「身の丈」にこだわり続けたのは、欧州や南米で時折起きる“非常事態”を未然に防ぐため、という意味もあった。

　ただ、そこにこだわりすぎたあまり、リーグ全体から「興行」という発想が薄れてしまった。欧州の限られたビッグクラブがやっている、毎年のように大物を獲得してファンの期待を煽（あお）る、というやり方である。

　今年はユベントスがクリロナを獲得して大ニュースとなったが、こういうことをやるチームが、Ｊリーグからは絶滅してしまっていた。かつてのヴェルディのような存在が、久しく姿を消してしまっていた。

　だが、これからは様相が変わるかもしれない。

　イニエスタを獲得した神戸も、フェルナンド・トーレスを獲得した鳥栖も、いわゆる「オリジナル１０」のメンバーではない。磐田や柏、Ｃ大阪のように旧日本サッカーリーグ時代からの伝統があり、Ｊ加入後にタイトルを獲得したわけでもない。

　そんなチームに、超大物がやってきた。およそ「身の丈」にあったとは思えない金額で、現役バリバリのスーパースターがやってきた。たった一人で勝てるほどサッカーもＪリーグも甘いものではないが、しかし、彼らが勝つ日が訪れれば、Ｊの頂点に対する考え方が変わる。新参者であっても、主役になれることを多くのチームが知る。

　Ｗ杯におけるクロアチアの躍進が多くの小国、弱小国に勇気を与えたように、いまはＪ２、Ｊ３で蠢（うごめ）いているチームの中に、本気でＪ１制覇を目論（もくろ）むところが現れる。

　当然、名門チームも黙ったままでは困る。個人的に期待し、また発奮してもらわねば困ると考えているのはＧ大阪である。Ｊの中でトップクラスの素晴らしいスタジアムを手にしながら、彼らは器に見合った成績を残せていない。日本全国に専用スタジアムの有効性を知らしめるためにも、頑張ってもらわなければ。

　前日のスポーツ紙の紙面を飾ったのは、ＺＯＺＯタウン前沢社長の球界参入宣言だった。本来は閉ざされた世界のはずのプロ野球でさえ、新たな動きが起きようとしている。Ｊリーグがこのままでいいわけが、ない。（金子達仁氏＝スポーツライター）