タイ人初の一発でアジアが憧れるＪに

札幌戦に勝利し、サポーターの声援に応える広島・ティーラシン
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　メジャーリーグでプレーする選手の平均年俸が、日本のプロ野球選手より高いのはまだ納得できる。向こうはＧＤＰでも人口でも日本を上回っているわけだから。正直、ＧＤＰ比以上、人口比以上の格差があるのはどういうわけよ、と思わないわけでもないのだが、それはこの際置いておく。

　リーグ自体のレベルはさておき、中国がべらぼうな資金をサッカーに投入できるのも、まだわかる。なにしろ、富裕層が人口の１％だったとしても、１０００万人を優に超えるのだ。Ｊリーグ勢が資金力で対抗するのは簡単なことではない。

　だが、プロスポーツのギャラが人口やＧＤＰに起因するとするならば、一つ疑問が湧いてくる。

　いったいなぜ、プレミアリーグは、あれほど潤沢な資金を得ているのか。

　英国はむろん先進国ではあるが、日本をＧＤＰで上回っているわけでも、人口でまさっているわけでもない。そもそも９３年当時、プレミアリーグの市場価値は発足したばかりのＪリーグとほとんど変わらなかったとされているのだ。

　当然、そのあたりの分析は日本でも行われており、村井体制になってからのＪリーグは、実に的確な手を打っているなと感心させられることが多い。

　先週末、広島対札幌の一戦で歴史的なゴールが生まれた。広島のティーラシンが、タイ人として史上初となる得点を決めたのである。

　プレミアリーグが得ている莫（ばく）大（だい）な放送権料は、実はアジアでの売り上げによるところが大きい。いまでは、プレミアばかりにアジアのマーケットを独占させてなるものかと、多くの国がアジアのゴールデンタイムに合わせて目玉カードを組むようになった。

　昨年末、スペイン伝統の“クラシコ”は現地時間午後１時という、午睡の習慣を残す国とは思えないほど早い時間帯にキックオフされたが、これはむろん、中国市場を意識してのことだった。

　ただ、どれほど欧州がアジアを意識したところで、さすがにどうしようもない時間帯はある。つまり、アジアの昼過ぎに見られる試合を組むことは、時差の関係上、ほぼ不可能なのだ。

　実は、Ｊリーグが開催されている試合時間の多くは、まさにその空白地帯に当てはまる。

　つまり、関心を持ってもらえさえすれば、Ｊリーグはアジアの市場でも勝負できる。そして、東南アジアの選手がＪリーグで活躍すれば、関心を持ってもらえる大きなきっかけとなる。

　ティーラシンは、だから、Ｊリーグの起爆剤となる可能性がある。多くの日本人が、カズによってセリエＡを知ったように、である。

　日本をアジアのプレミアリーグに。つまり、アジアが憧れ、アジアが親近感を持ってくれるリーグに。そんな信念で動いてきた多くの人たちの情熱が、いま、ようやく実を結ぼうとしている。（金子達仁氏＝スポーツライター）