ウェールズ　64年ぶりW杯、欧州最後のイス勝ち取った　ベール“黄金の左”OG！貴重1点呼んだ

W杯欧州予選プレーオフA組決勝   ウェールズ1－0ウクライナ （ 2022年6月5日    英国カーディフ ）

＜ウェールズ・ウクライナ＞W杯出場を決め喜ぶウェールズの選手たち（ロイター）

　ウェールズがホームでウクライナを1―0で下し、1958年スウェーデン大会以来、2度目のW杯出場を決めた。64年ぶりの出場は大会史上最長ブランクとなった。ロシアによる侵攻を受けたウクライナは奮闘したが、16年ぶりの出場はならず、国民に朗報を届けることはできなかった。

　終了の笛にチームカラーの赤で染まった満員の客席が揺れ、選手が抱き合って喜びを分かち合った。64年ぶりのW杯。ウェールズを悲願達成に導いたベール主将は「ウェールズのサッカー史上で最高の結果だ。みんな我を忘れたよ」と笑った。

　歓喜の一瞬は前半34分だ。左45度、25メートルの位置からチームの大黒柱ベールが左足でFK。クリアしようとした相手MFヤルモレンコが頭でコースを変える形となった。オウンゴールと判定されたが、Rマドリードで欧州CL5回制覇など、数々の栄冠を勝ち取ってきた“黄金の左”が大一番で貴重な1点をもたらした。

　相手は戦禍に苦しむウクライナ。ベールは試合前に「世界中が相手を応援するだろうけど俺たちだってW杯に行きたい」と訴えていた。両チームが死力を尽くした一戦を制し、ウェールズがカタール行きを決めた。

　《史上最長ブランク》ウェールズが1958年のスウェーデン大会以来、64年ぶり2回目のW杯出場。これまで出場間隔が最も長かったのは1990年大会のエジプトと94年大会のノルウェーの56年ぶり。ウェールズはこれを更新する最長ブランク出場となった。次回の2026年大会から出場枠が32から48に増える。1938年大会を最後に出場のないキューバや同年にオランダ領インドとして出場したインドネシアなど、さらにブランクを更新する出場国もありそうだ。