【Ｗ杯　今日の注目選手】今大会唯一１０代ＧＫウゾホ“持ってる男”が決勝Ｔつかむ

Ｗ杯１次リーグＤ組   ナイジェリア―クロアチア （ 2018年6月16日 ）

ロシアＷ杯唯一の１０代ＧＫ、１９歳のナイジェリア代表ウゾホ
Photo By ゲッティ　イメージズ

　今大会のＧＫ９６人の平均年齢は２９・１歳。４５歳のハダリ（エジプト）を筆頭に３０歳以上が４２人と４３・８％を占める。２０代は５３人で、１０代はただ１人。ナイジェリアの１９歳、フランシス・ウゾホだ。だが、経験を積むのが今回の目的ではない。１メートル９６、９１キロの巨漢は正ＧＫとして「半年前は想像もできなかった」Ｗ杯の舞台に立つ。

　幼少時から大柄で、ＦＷでのＷ杯出場を夢見ていたが、動きが鈍いと判断されて１２歳で“失格”。長身と長い手足を生かすべく、ＧＫ転向を命じられた。それでも、コカ・コーラ社がスポンサーとなった国際少年大会での活躍が認められ、１４歳でカタールの選手育成機関入り。１６年にはデポルティボの下部組織に入り、昨季トップチームに昇格すると、１７年１０月１５日のエイバル戦に１８歳３５２日で先発。ＧＫとしてスペイン１部リーグの最年少出場記録を樹立した。

　転向指令に従い、真面目に練習を積んだウゾホに神様もほほ笑んだ。ナイジェリアが優勝した１３年Ｕ―１７Ｗ杯では、他のＧＫ３人がＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）検査に合格できずに１４歳でメンバー入り。Ａ代表でも正ＧＫイケメ（ウルバーハンプトン）が白血病で離脱したため昨秋に初選出され、レギュラーをつかんだ。憧れは１４年Ｗ杯ブラジル大会で母国を１６強に導いたエニェアマで、「（１―０で勝った）ボスニア・ヘルツェゴビナ戦のセーブは凄かった」という。１６日のクロアチア戦でエニェアマのプレーを再現できれば、２大会連続の決勝トーナメントが見えてくる。

　◆フランシス・ウゾホ　１９９８年１０月２８日生まれ、ナイジェリア・ニウェンジェル出身の１９歳。１３年からアスパイアアカデミー（カタール）で指導を受け、１７年９月１０日にスペイン３部のデポルティボＢでシニアデビュー。トップチームでは同１０月１５日のエイバル戦で先発（０―０）など今季２試合に出場。同１１月１４日のアルゼンチン戦で国際Ａマッチにデビューし、代表通算６試合０得点。１メートル９６、９１キロ。背番号２３。