復活の鍵「世代交代」と「鹿島イズム」過去最長６年無冠乗り越え

明治安田生命ＪリーグＣＳ決勝第２戦 （ 2016年12月3日    埼玉 ）

＜浦和・鹿島＞ＭＶＰに選ばれた鹿島・金崎（中）は山本と小笠原から祝福される
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　リーグでは過去最長となる６年間の無冠期間を乗り越えてつかんだ１８個目のタイトル。その裏には「世代交代」と「鹿島イズム」があった。０９年に３連覇を達成したメンバーの多くは移籍、または引退。今も在籍する当時の主力は小笠原と曽ケ端しかいない。９６年から２０年以上にわたり強化部長としてチーム強化に携わってきた鈴木満常務取締役は「チームをつくり替えないといけない状況にいた」と数年前を振り返る。

　外部からの安易な補強に頼るのではなく、１３、１４年にかけて意識的に世代交代に着手した。１１年に加入した昌子と土居は１４年から主力に定着し、１３年に加入した植田も１４年から出場機会を増やした。一方で、ユースからの昇格選手も今季は４人に増やすなど、自前の選手の育成を強化。今季はユース出身で２０歳の鈴木が台頭し、日本人の高卒２年目ではＯＢの柳沢氏が持つクラブ最多得点記録に並ぶリーグ戦８得点を挙げた。「１３年、１４年に土台をつくって、そこから勝負。大きい意味では狙い通りきている」と鈴木氏は言う。

　一方で伝統の「勝負強さ」は健在。「勝ちに対するこだわりや欲求が勝者のメンタリティー。それが選手から選手にずっと受け継がれてきている」。練習から互いに意見を言い合い、試合さながらの激しいプレーを実践する姿は黄金期と変わらない。監督や選手が代わっても脈々と受け継がれた「鹿島イズム」が、１８冠目に結びついた。