ヤンなで有終３位　上野終了間際の劇的Ｖ弾

Ｕ―２０女子Ｗ杯パプアニューギニア大会 （ 2016年12月3日    ポートモレスビー ）

３位決定戦の後半、得点した上野（左から２人目）を祝福する日本イレブン
Photo By ゲッティ＝共同

　３位決定戦が行われ、日本は宿敵・米国を下し３位に輝いた。ＦＷ上野真実（２０＝愛媛）が終了間際に値千金の決勝点を決め、通算５得点で得点ランキング首位に並ぶ３人の中から得点女王に選出された。さらにＭＦ杉田妃和（１９＝ＩＮＡＣ神戸）が大会ＭＶＰを獲得。チームにはフェアプレー賞が贈られた。自国開催で過去最高の３位となった１２年以来、２大会ぶり５度目の出場。初の決勝進出は逃したが、勝利で締めくくった。

　ケガ人続出で傷だらけの“ヤングなでしこ”待望の瞬間は、後半終了間際にやって来た。大会規定で延長戦はなく、ＰＫ決着かと思われた同４２分、後半から途中出場のＦＷ上野が魅せた。左サイドからのパスをペナルティーエリア左で受けると、左足でループシュート。山なりのボールはＧＫの頭上を越えてゴール右に吸い込まれた。決勝点を決めると、試合後は得点女王として選ばれ、「初めての経験。貴重なものをもらえてうれしい」と初受賞を喜んだ。さらにＭＦ杉田は優勝、準優勝国の選手らを抑え、２年前のＵ―１７Ｗ杯に続いてＭＶＰを獲得。「うれしいのと同じくらい驚いている。（２年前より）倍以上に重たい」と笑顔がはじけた。

　自国開催で過去最高の３位となった１２年に並ぶ結果にも、高倉監督は「世界と戦うには、まだまだ力が足りない」と世界の壁の厚さを痛感し「この経験を持ってかえって日頃のトレーニングに生かして」とＡ代表に向けてさらなる成長を促した。