奇跡Ｖへ！浦和　情報シャットアウト「他の結果は知る必要ない」

練習で笑顔を見せる（左から）矢島、柏木、関根、槙野

Ｊ１第３４節 浦和―名古屋

（12月6日 埼玉）
　８年ぶりのリーグ制覇を目指す２位浦和は６日、ホームで名古屋と運命の今季最終戦を行う。首位Ｇ大阪と勝ち点６２で並びながら得失点差で７下回るため自力での優勝は厳しい。それでも、２位以下と勝ち点１０差から２位に転落した０７年の“世紀の失速”を喫した悲劇のチームが、今度は奇跡の主役になることを信じて一戦必勝を目指す。
【Ｊ１順位表】

　既に出来上がりつつある「Ｇ大阪優勝」の筋書きを変える。５日の最終調整を終えたペトロヴィッチ監督は「優勝の可能性がある限り、戦う。最後は勝利で終わりたい」と言い切った。優勝に王手をかけながら１１月２２日の２位Ｇ大阪との直接対決で敗れ、同２９日の鳥栖戦も引き分けて２位に転落。それでも、つかみかけたタイトルを諦めるつもりはない。

　奇跡を起こすためにまずは名古屋戦での勝利が必要。目の前の戦いに集中するために他会場の情報をシャットアウトする。前節鳥栖戦のハーフタイムではＧ大阪がリードで折り返した結果を把握した選手と、していない選手に分かれた。戦い方への意識のずれが終盤の失点へとつながった。その反省を踏まえ、指揮官は「他会場の結果は知る必要はない。目の前の相手を倒すことをシンプルに考え勝つことに専念したい」と強調した。Ｇ大阪と得失点で７差あるが、１トップの李は「９０分トータルで勝つことが大事。勝たないと何も始まらない」とチームでの勝利を優先するつもりだ。

　奇跡の逆転が起こり得ることは身をもって知っている。ＡＣＬを制覇した０７年。最終戦に勝てば優勝という優位な状況にもかかわらず、最下位の横浜ＦＣに敗れて２位に転落。鹿島の奇跡をお膳立てした。“世紀の失速”と呼ばれたＶ逸について「みんなでロッカーで話している」と森脇は言う。浦和が前半から優位な戦いをすることが、他会場のＧ大阪へプレッシャーをかけることになる。

　３月には差別的横断幕問題に端を発してＪリーグ史上初の無観客試合を経験。６月にはエース原口がヘルタに移籍し、終盤には興梠が右腓骨（ひこつ）骨折、ベテランの鈴木が不整脈を発症するなど激動のシーズンだった。「厳しい時期を乗り越えての最終節。とにかく一丸となって戦って欲しい」と指揮官は訴える。Ｇ大阪、鹿島と三つ巴の優勝争い。最後まで白旗を上げるつもりはない。

　▼０７年浦和の失速　２位以下に最大勝ち点差１０をつけて首位にいながらラスト５試合で３分け２敗と１勝もできずに２位に沈んだ。２位鹿島と勝ち点１差の首位で迎えた最終節では既にＪ２降格が決まり２０試合未勝利の最下位横浜ＦＣにカズの左クロスからゴールを許して０―１で敗戦。鹿島が勝ったためリーグ連覇を逃した。この年はＡＣＬ初制覇を成し遂げながらリーグ戦終盤の失速に優勝パレードを自粛した。