来年47歳になるカズ　日本代表としてＷ杯のピッチに立つ可能性は？

Ｗ杯ブラジル大会での日本代表入りへ意欲を示した三浦知良

　サッカーの元日本代表ＦＷでＪ２横浜ＦＣの三浦知良（４６）がワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会への出場に意欲を示した。日本が豪州戦に引き分け、５大会連続の出場を決めた翌５日に代表チームを祝福しつつ「４６歳にも権利はある」と発言。２０年前に「ドーハの悲劇」を経験し、９８年Ｗ杯フランス大会では直前にメンバー漏れという屈辱を味わったベテランは来年２月に４７歳となるが、Ｗ杯出場という夢をあきらめてはいない。

　Ｊリーグ現役選手最年長の４６歳。１年後のＷ杯は１９８６年にプロとして第一歩を踏み出したブラジルで行われるだけに、その思いは強いが、果たして４７歳の日本代表入りは現実としてあり得るのだろうか？

　歴代日本代表では１９５４年のアジア大会（マニラ）に出場した川本泰三の４０歳１０６日が最年長出場記録。日本が出場した過去４度のＷ杯では、２０１０年南アフリカ大会に３４歳１０カ月の川口能活が代表入りしているものの、精神的な支柱としての役割を求められてのもので、出場機会はなかった。実質的には２００２年日韓大会に３４歳９カ月で出場した中山雅史が最高齢となる。

　世界に目を向けると、Ｗ杯の最年長出場はカメルーン代表として１９９４年アメリカ大会のロシア戦でピッチに立ったロジェ・ミラの４２歳３９日。しかも、ミラはこの試合で得点を決めており、これがＷ杯における最年長ゴール記録となっている。ミラの場合は現役を引退していながら、大統領からの要請で代表復帰した特異なケースだが、４０代という年齢がＷ杯という舞台で活躍する“壁”にはならないことを実証した。

　他の競技ではロンドン五輪の馬術に７１歳４カ月で日本代表として出場した法華津寛がいるが、これは別格。馬を操る競技でもあり、己の肉体のみで戦うサッカーとは比較対象にはならないだろう。では、サッカーと同じ人気スポーツで競技人口も多い野球ではどうだろう？

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表の史上最年長選手は今年３月に開催された第３回大会の稲葉篤紀（日本ハム）で４０歳。ただ、ＷＢＣの場合は開催時期の関係で調整が難しいことからベテランが回避する傾向にあることは否めない。代表入りの経験はないが、８月で４８歳となる現役最年長の山本昌（中日）は今季すでに２勝をマークし、セ・リーグ最年長登板・最年長勝利記録を更新。メジャーリーグでは昨年、ジェイミー・モイヤーが４９歳１５１日でメジャー最年長勝利と、野球界では４０代後半でも一線級で活躍する選手が存在する。

　カズ自身、昨年のフットサルＷ杯タイ大会に４５歳で出場、大会の最年長記録を塗り替えた。気力にもパフォーマンス的にもまだまだ衰えは感じさせない。スーパーサブ的な役割なら、もしかして…期待も抱かせるが、チーム構成は指揮官がどう判断するかで大きく変わってくる。現日本代表のエース本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）は本大会に向け「個の成長」を訴えた。残り１年、若い世代の台頭もあるだろう。カズがザッケローニ監督を振り向かせるには４０代後半にして、さらなる成長が求められる。