【マーメイドS】イズジョーノキセキ　抽選「8分の4」突破、軽ハンデ恩恵生かす

西村が乗り、馬場入するイズジョーノキセキ
Photo By 提供写真

　荒れる牝馬重賞。近年、相性のいい“軽ハンデ馬”にとって抽選突破が第1関門だ。今年のマーメイドS（20日、阪神）は確率「8分の4」。午後3時すぎ、抽選結果が出るとイズジョーノキセキが在籍する石坂厩舎の金折助手は安堵（あんど）の表情で投票所から出てきた。

　「入って良かった。格上挑戦だけど、流れひとつだと思うよ。ハンデ差もあるので展開の助けがあれば」

　過去10年のマーメイドSで「前走・条件戦組」が7勝。“格より調子”が夏競馬の格言だが、梅雨シーズンにも当てはまる。軽ハンデ（50～53キロ）の恩恵もあったが、勝ち馬7頭は前走で4着以内に好走していた。そのうち、6頭は今回と同じ右回りの舞台に出走。

　今年は春の京都開催がなかったため、条件戦から参戦する軽ハンデ馬のほとんどは左回りの中京組。そんな中、イズジョーノキセキは右回りの当舞台・京橋S（2着）から参戦する。前走を含め、阪神の芝2000メートル戦は【0・2・1・0】と崩れていない。石坂師も「舞台も結果が出ているし、いいと思う」と力を込める。

　重賞出走は昨年の桜花賞トライアル・チューリップ賞（4着）以来。当時は惜しくもクラシックの出走権には届かなかったが、阪神JF上位3頭に迫り、非凡な素質を見せていた。次走の忘れな草賞も2着に惜敗。以降は条件戦で地道に力をつけてきた。師は「体が大きくなり、成長を感じる。状態もいいですよ」と期待を持って送り出す。

　遠回りはしたが、幸運も味方に返り咲いた重賞のステージ。週末には雨予報も出ているが、師は「雨が降っても、開幕週の軟らかい馬場ならこなしてくれると思う」とジャッジする。荒れる梅雨時のハンデ重賞で、ようやく素質が花開く。