山田、感謝の再出発　距離誤認騎乗停止から今週中山で復帰

騎乗停止処分が明けレースに復帰する山田（撮影・村上　大輔）
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　ＪＲＡ史上初の距離誤認で３カ月の騎乗停止処分を受けた山田敬士（２１、美浦・小桧山）が１４日から復帰。山田は再出発に向けて新たな決意を語った。

　ＪＲＡ史上初の距離誤認で３カ月の騎乗停止処分を受けた山田敬士（２１、美浦・小桧山）が３日間開催の最終日となる１４日中山から復帰する。１０日の調教を終えた山田は「乗れなかった期間はハングリーな状態。馬に乗りたかったという気持ちを一鞍一鞍で見せたい」と決意を語った。

　レースから離れた３カ月間。初心に帰り真摯（しんし）に競馬と向き合った。トレセン開門からラストまで毎日休まず稽古に騎乗。「小桧山先生はもちろん、青木先生、高市先生など周囲のサポートに助けられ、稽古でたくさん乗せてもらった。本当にありがたかった」と何度も感謝の言葉を口にした。「攻め馬には一番乗った。攻め馬リーディングが獲れたんじゃないかな」と恐縮しながら、はにかんだ。

　騎乗停止期間中に届いた一通の手紙が気落ちした２１歳を救った。「頑張ってください。応援しています」と書かれた励ましの内容。差出人は小３の女の子だった。騎手になって初めて手にした激励のファンレターに山田は胸を打たれた。お守りのように毎日持ち歩き「（今週の）競馬場にも持っていきます」。応援してくれるファンの気持ちを胸に刻み、再出発への活力にした。

　１４日中山の復帰戦は４鞍の騎乗依頼を受けた。３Ｒのペイシャラトゥールは、距離誤認で手綱を握ったペイシャエリートと同じ北所直人オーナーの所有馬。信頼回復を誓う昨年３月デビューのルーキーは「復帰戦に馬を用意していただき本当にありがたい。結果を出して恩返しするしかない。勝つことがファンへの恩返しにもなる」。支えてくれた調教師、ファン、オーナーのために…。山田は感謝の気持ちを込めて再起の一歩を踏み出す。（小野　祐一）

　▽山田騎手の競走距離誤認　昨年１０月１３日の新潟６Ｒ（ダート２５００メートル）。同レースはゴール板の対面にあたる２コーナーすぎの向正面からスタートし、約１周半するコース設定。２番人気ペイシャエリートに騎乗した山田は、先頭で迎えた１周目の直線入り口からムチを入れ、ゴール板通過時にレース終了と勘違い。馬を外めに誘導して減速した。その後、向正面からレースに再合流したが、勝ち馬から４秒８差離された最下位１２着に終わった。翌１４日から騎乗停止。１１月の裁定委員会で３カ月の騎乗停止処分が決まった。

　◆山田　敬士（やまだ・けいし）１９９７年（平９）９月１８日生まれ、東京都出身の２１歳。小桧山悟厩舎所属。３度目の受験でＪＲＡ競馬学校に合格し、１８年３月３日の中山１Ｒバロンボーテで初騎乗。同４月１４日の福島６Ｒイペルラーニオで初勝利。デビュー年は２９２戦７勝。１メートル５５、４５キロ。血液型Ｏ。目標とする騎手は武豊。趣味はウインドーショッピング。