２３歳マーフィーの秘密…ジェットコースターに“騎乗”不可

妹のシィヴ（左）、ブローと笑顔見せるマーフィー（撮影・平松さとし）
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　昨年暮れに来日し、初めての短期免許ながら活躍しているのがオイシン・マーフィー騎手だ。

　１９９５年９月生まれだから、まだ２３歳。アイルランド生まれだが、イギリスをベースとして活躍する彼と、私が親しくなり始めたのは一昨年の秋、フランスでのことだった。アクレイムに騎乗してフォレ賞を優勝。彼にとって初めてのＧ１制覇に立ち会い、話を聞いたのがきっかけだ。当時、彼はしみじみと言っていた。

　「ようやくＧ１を勝てました。長かった…」

　当時まだ２２歳。しかし４歳からポニーに乗り、プロデビュー後は毎年かかさず本場イギリスのダービーに騎乗（昨年の時点で既に５回騎乗）するほどの彼にとっては長く感じたようだ。

　Ｇ１初制覇を果たした彼は、昨年一気にブレーク。中でもロアリングライオンとの活躍は顕著で、愛チャンピオンＳやインターナショナルＳといったＧ１を優勝し、カルティエ賞の年度代表馬にも選出された。

　地元に凱旋し愛チャンピオンＳを勝利した時も私は立ち会い、お祝いの声をかけた。すると、先述した通りイギリスをベースとして騎乗する彼は言った。

　「僕はアイルランドで勝つのはこれが２勝目です。地元のビッグレースを友人や家族の見守る中で勝てたことは大変うれしいです」

　ちなみに彼にはアイルランドに残してきた両親と２人の妹がいる。１月の頭には妹たちが来日。週末はマーフィー騎手の勝利シーンに立ち会い、平日は兄妹３人でディズニーランドへ行くなど、日本を満喫したそうだ。

　末妹のシィヴは言う。

　「お兄ちゃんはローラーコースターが大の苦手。ディズニーランドでも乗る物は限られるわ」

　馬よりずっと安全だよ、とマーフィー騎手に伝えると、彼は真剣な表情で答えた。

　「馬はコントロールできるけどローラーコースターはできない」

　妹たちは一足先に帰国したが、彼は今月いっぱい騎乗を続ける。引き続きその活躍に期待したい。（フリーライター・平松さとし）