オジュウ有馬記念挑戦の裏側　「バース・デイ」競走馬密着はディープ以来２頭目

有馬記念に出走したオジュウチョウサン（左）
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　２０１８年、競馬界に大フィーバーを巻き起こした競走馬オジュウチョウサン。１２日放送のＴＢＳの人気ドキュメンタリー番組「バース・デイ」（土曜後５・００）は、オジュウの有馬記念挑戦に密着。同番組が１頭の競走馬を特集するのは、伝説の名馬ディープインパクト（０５、０６年放送）以来２頭目となる。

　オグリキャップ、ディープインパクト、キタサンブラック―。数々の名馬が勝利したドリームレース有馬記念に、４年前まで全く勝てず“落ちこぼれ”だった競走馬が挑戦した。その馬の名前はオジュウチョウサン。出走馬を決定するファン投票では、１０万票を超える支持を集めた。

　オジュウがデビューしたのは２０１３年。１５頭中１１着に敗れると、２戦目も１３頭中８着。その後、骨折が判明し１年間を棒に振った。翌１４年に復帰したが、出走したのはコースに設置された障害物を飛越しながら走る障害競走。平地競走で結果を残せなかった馬がほとんどのレースでも、初戦は最下位の１４着に終わり、競走馬生命の危機に陥った。

　しかし、そこからオジュウは有馬記念出走までたどり着く。その裏側には、崖っぷちの馬を信じた男たちが起こした奇跡の物語があった。毎日の世話を行う長沼昭利厩務員、障害競走でコンビを組んだ石神深一騎手、有馬記念で騎乗した武豊騎手。夢を追いかけたスターホースと陣営の挑戦の裏側に迫る。