【秋華賞】軽やかカンタービレ　先輩牝馬相手に余裕の併入

＜秋華賞＞ＣＷコースで追い切るカンタービレ（手前）（撮影・平嶋　理子）
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　牝馬３冠最終章「第２３回秋華賞」（１４日、京都）の木曜追いが１１日、栗東トレセンで行われた。前哨戦のローズＳを完勝したカンタービレは、余裕たっぷりの動きで好調をアピール。幼さを残した春から大きく成長し、ラスト１冠に懸ける。出走１８頭も確定。オスカールビー、ゴージャスランチ、サトノガーネット、ダンサールが８分の４の抽選を突破した。１２日に枠順が確定する。

　音楽用語で「歌うように」の意味を持つカンタービレ。最終追いはその名の通り、終始軽やかなフットワーク。重賞（中山牝馬Ｓ）ウイナーの６歳トーセンビクトリーを相手に、ＣＷコースで併せ馬。序盤は静かに３馬身後方から追走。差を詰めたコーナーでは内めを回って馬体を離し、一拍置いて直線へ。ラスト１Ｆで併走に持ち込むと、手応えの差は歴然。しっかり追われた先輩馬に対し、鼻歌交じりの余裕の走りで併入に持ち込んだ。

　「先週追って中身はできているので、今日はサラッと感触を確かめる程度。ムキになって追いかけることもなかったし、並んでからもしっかり走れていた。これならレースでも落ち着いて走れそう」。リズム良くまとめた最終追いに辻野助手も満足顔。Ｇ１初挑戦だったオークスでは１３着に惨敗したが、夏を越して心身共に充実。「子供っぽい体つきが、随分と大人びた。一生懸命に走り過ぎる気性だったが、オンとオフの切り替えも身につけた。大人の女性になりました」と評価する。

　ひと夏の成長を見せつけたのが、前走のローズＳ。好位４番手の外から進出し４角で先頭。そこから３Ｆ３３秒６の上がりで後続を完封した。「外枠（１３番）で前に壁をつくれなかったが、終始落ち着いてスムーズな競馬。機動力が持ち味だが、さらに瞬発力も見せてくれた。春の実績馬との差は確実に詰まっている印象を受けた」と辻野助手。その手綱を取り、今回はアーモンドアイで受けて立つルメールも「秋を迎えて強くなった馬がいる」と、一目置く存在だ。

　ルメールに代わり、新たにコンビを組むのはＪＲＡ通算４０００勝を達成した武豊。辻野助手も「あれだけのジョッキーに何も言うことはない。全てお任せ。２冠馬を負かす競馬を見たい」と期待する。完勝の前哨戦を含めリハーサルは完璧。さあ本番。秋華賞３勝を誇る名手のタクトで奏でるのは、３冠阻止、逆転戴冠の凱歌か。