本場・仏も認めた！武豊４０００勝に記念品贈呈

フランスの競馬場でＪＲＡ通算４０００勝の表彰を受ける武豊（中央）（撮影・平松さとし）
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　【競馬人生劇場・平松さとし】凱旋門賞に挑んだクリンチャーが敗れたことは皆さんご存じの通り。当日には、ラルクとジェニアルもＧ１に挑んだが、いずれも高い壁を越えることはできなかった。その全てで手綱を取った武豊騎手は言った。

　「残念な結果でしたけど、挑戦しないことには何も始まりません。今回の敗戦を勝利への糧とするためにも、いずれまた戻って来なくてはいけない」

　さすがはＪＲＡだけで４０００回も先頭でゴールを駆け抜けた男。どんな時にもいつも通り前を向く姿勢には感心させられる。

　さて、その凱旋門賞の翌日、彼の偉大さを改めて知る出来事があった。

　その日、日本のＮｏ・１ジョッキーはパリ市内から車で１時間少々のコンピエーニュ競馬場で騎乗。そんな彼に競馬場の場長から声がかかったのは、その日、騎乗していた３鞍のうち２鞍を乗り終えた時点だった。

　いきなり呼ばれ、最初は「制裁でももらったか？」と思ったそうだが、連れて行かれた先は何とパドックの横にある表彰台。ここでいきなりＪＲＡ通算４０００勝の表彰が行われ、記念品が贈られたのだ。

　「何が起きているのか最後まで分かりませんでした」

　記念品を掲げ写真撮影された後、そう言って周囲を笑わせた。

　凱旋門賞２日前にサンクルー競馬場では、ケンタッキーダービー馬でありドバイワールドＣも勝ったアニマルキングダムと同じオーナーの馬で勝利した。その際、オーナーグループの一人であるアメリカ人男性は言った。

　「ユタカタケはイチローみたいだね。どちらもアメージングなジャパニーズだよ」

　４０００勝の輝きは世界中にその光を届けているのである。