【根岸Ｓ】南関のボス！地方ＮＯ．１トレーナー小久保師の刺客

南関から参戦するブルドッグボス
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　地方の雄も虎視眈々（たんたん）。浦和からブルドックボスで挑戦する小久保智師（４６）の胸の内に迫った。

　打倒ＪＲＡは、地方競馬に携わる者にとって共通の目標だ。１７年はＪＤＤとＪＢＣレディスクラシックで、６年ぶりに地方馬がＧ１制覇を飾った。それを見て地方Ｎｏ・１トレーナーが動かないはずがない。小久保師は「自分はまだ具体的にＪＲＡを意識するほどになってない。まだこちら（地方）で一生懸命やらないと」と一歩控えるが、１３年から４年連続ＮＡＲグランプリ「最優秀賞金収得調教師賞」を獲得。押しも押されもせぬトップに君臨している。

　０５年開業から猛烈な勢いで駆け上がってきた。１２年には年間１３１勝で０９年に故川島正行師が記録した南関年間最多勝記録１１２勝を更新。翌年からは「質を重視したい」と重賞にこだわった。言葉通り、重賞も５年区切り（別表）で２→１３勝、１５年以降はまだ３年で１８勝と驚異的な伸び。１４年ダートグレード初制覇、１５年にはダービートレーナーにと、実績は枚挙にいとまがない。

　そんな小久保師もＪＲＡは未勝利。４２回目の挑戦、根岸Ｓのブルドッグボスで初勝利を狙う。同馬はＪＲＡから移籍後、クラスターＣ制覇、ＪＢＣスプリント、カペラＳで共に３着とトップクラスと互角に渡り合った。「Ｇ１で足りる力がある。獲らせてあげたい」。愛馬に懸ける思いは強い。

　ＪＲＡ勝利を見据えてローテーションにあえて大井マイル戦を挟んだのは、鍛え抜く小久保流ならでは。「カペラ後に一度緩めてまだ万全ではなかったが、その状態でかつマイルで、スタートから仕掛けてペースをつくり、直線もはじける。それくらいの勝ち方でなければ根岸ＳやフェブラリーＳと言えない」。宣言通りの競馬で元ＪＲＡオープンのロワジャルダンに４馬身差圧勝した。

　ここへ向け「最終追いはいつでもはじけそうな手応え。動きも良かった。フェブラリーＳに向かう過程としても一番いい状態」。狙いはドンピシャでハマった。高みへと絶えずひた走る地方Ｎｏ・１トレーナー。進化の過程にＪＲＡ勝利が加わるか。

　◆小久保　智（こくぼ・さとし）１９７１年（昭４６）１０月１７日生まれ。東京都出身の４６歳。公営・浦和競馬所属。０５年開業。０８年から９年連続浦和リーディング、１２年から６年連続南関東リーディングを獲得。地方６９９６戦１０６９勝、ＪＲＡ４１戦０勝。