【ステイヤーズＳ】１１歳トウカイトリック　老練４Ｆ５３秒９！

坂路で５３秒９をマークしたトウカイトリック

　中山の開幕を告げるのは３６００メートルのマラソンレース「スポニチ賞ステイヤーズＳ」（３０日）。２７日に美浦、栗東トレセンで追い切りが行われ、昨年の優勝馬トウカイトリックが好調教を披露。１１歳での重賞連覇という快挙が現実味を帯びてきた。

　スポニチ賞の顔と言っていいだろう。トウカイトリックはステイヤーズＳに３年連続７度目のエントリー。しかも１１歳にして前年覇者として出走するのだから驚きのひと言だ。

　最終追いは坂路。４Ｆ５３秒９をマークし、併走していたクランドールゲラン（４歳５００万）を、ゴール前で２馬身突き放した。「調教では動くタイプではないのに、きょうはよく動いていた。毛ヅヤもいい。この年齢でも高いレベルでモチベーションを保っている」と根岸助手も舌を巻く。

　野中師も「本当に元気だね。どこも悪いところがない。坂を上がってくる姿を見ても、本当に調子が良さそう。獣医も体調には太鼓判を押してくれている」と話す。０４年デビューで同期はディープインパクト。９年間、大きなケガもなく長距離戦中心に６１戦を走り続けてきた。昨年のこのレースでは、そのディープの息子であるファタモルガーナを差し切ってＶ。ＪＲＡ最高齢タイ記録となる、１０歳での重賞制覇を達成した。

　１１歳で重賞Ｖなら新記録。野中師は「年齢も年齢なので、まずは無事にレースを終えることが一番」としながらも「この距離に対する不安が一切ない馬。何とかもう１つ勝たせたい」というのも本音だ。

　人間なら４０代半ば。若い世代と瞬発力勝負をすれば勝ち目はない。だが、ペース配分や道中の折り合いが鍵を握る長距離戦は、老練な職人技が生きる舞台。１１歳で同一重賞連覇へ。大ベテランの走りは必見だ。