王将戦・戦国時代（２）　久保王将　秀吉ばり！？敵情視察で“開戦”待つ

豊臣秀吉に扮する久保利明王将（撮影：浦田　大作）
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　将棋の第６８期王将戦（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）の挑戦者決定リーグ戦が開幕した。昨期の残留４人に加え、予選を勝ち抜いた３人の計７者による、棋界で最もハードな総当たり戦。果たして久保利明王将（４３）に挑む権利を手にするのは…。参加７棋士に加え、７番勝負で挑戦者を待ち受ける久保王将の８人が戦国武将に扮（ふん）し、それぞれ心境を語った。全８回の連載をお送りする。

　選んだ甲冑（かっちゅう）は豊臣秀吉。「インスピレーションで（笑い）。本当は出身地（兵庫県）にちなんで黒田官兵衛なんですけど、まあ主人公の方がいいかな」と王将は理由を明かす。

　昨期は豊島将之八段（当時）を４勝２敗で下しタイトル防衛した。生粋の振り飛車党として有名。前期は居飛車を主戦とする豊島が相振り飛車を採用して周囲を驚かせ「かなり意表を突かれた。自分が半年くらいかけて準備してきたものが、ほとんど出せなかった」と振り返るが、終わってみれば貫禄の勝利。通算４期目となり、王将戦の「顔」として定着しつつある。

　戴冠者にとって、挑戦者決定リーグ中は待つ身。「過密日程を１人だけやらずにタイトル戦に出られるというのは、凄くありがたみを感じます」と実直な心境を明かす一方で「敵情視察」も意識している。

　「見ていられる分、楽は楽ですけど（笑い）最強リーグで１位になった人が挑戦してくるわけですから、自分も準備を急がないといけないというイメージですね」。もちろんリーグ戦の棋譜チェックは欠かさない。

　王将戦で最も印象に残っているのは０９年の第５９期。羽生善治王将（当時）に挑み、４勝２敗で初の王将位を奪取した。「最後の第６局が凄く激しい将棋で超急戦だったんですけど、最後は奇跡的に自分の王が詰まなくて勝ちという劇的な最後だったので」。当時の立会人だった行方尚史・現八段が「お祝いだから一緒に飲もうよ」と誘ってくれたのがうれしかったとか。

　羽生世代の少し下に位置して一時代を築きつつあるが、気がつけば今回の挑戦者決定リーグ戦はさらに下の世代が台頭してきた。その大部分は居飛車党。プロの中では少数派の振り飛車党としても心穏やかではないだろう。それでも久保は柔らかな笑みを浮かべながら言う。

　「振り飛車の火を消さないように、できるだけ長く活躍したいんです。そのための準備と努力は続けたいなと」。視線の先には来年１月開幕の７番勝負が鎮座している。（我満　晴朗）

　◇久保　利明（くぼ・としあき）１９７５年（昭５０）８月２７日生まれ、兵庫県加古川市出身の４３歳。９３年四段に昇段し、タイトル獲得は王将４期と棋王３期。６級で森信雄七段に入門。１メートル６６、６９キロ。

　このインタビューの全文はｌｉｖｅｄｏｏｒ　ＮＥＷＳに掲載される。

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