仁智新会長が正式決定　文枝は最高顧問就任を固辞、喜楽館の名誉館長に

桂文枝（左）と笑福亭仁智
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　上方落語協会は３１日、「天満天神繁昌亭」（大阪市北区）で理事会、総会を開き、７代目会長に笑福亭仁智（６５）の就任を承認。正式に決定した。任期は２年。「今まで六代の偉大な会長が上方落語協会を、落語をつないで来られた。先代の文枝会長も凄い功績、足跡を残された。次（の世代）へうまく引き継ぎたい」と抱負を口にした。前会長の桂文枝（７４）は「最高顧問などの就任を固辞させていただきました」と協会の役職にはつかず「神戸新開地喜楽館」の名誉館長を務める。

　その後、大阪天満宮で開かれた就任会見で仁智は新会長就任について「今まで（協会が）突き進んできましたが、少しボチボチ歩きながら、見過ごしてきたことを手当ができたらなと。次の担い手にバトンを、タスキを渡せれば」と話した。さらに「会員が２６４人に増えました。研鑽（さん）の場を増やして（繁昌亭の）お客さんを１割ふやしたい。団体のお客さんについては手つかず。地道に足元を固めようと思います」と今後について話した。

　師匠の笑福亭仁鶴（８１）には、４月２６日の選挙で会長候補に選出された直後に報告。「候補になりました」と報告すると「大きく変えることはせんと、ボチボチやんなはれ」と激励されたそうで「師匠らしいお言葉だと思います」と仁智は言葉を噛みしめた。

　今後は、仁智会長の下、副会長は１人として、桂米団治（５９）が再任。新しく顧問を設けて５人、相談役が７人の新体制で臨む。