桂文枝　上方落語協会の会長再任も今期限りで退任の意向

上方落語協会の（左から）桂きん枝、桂春之輔、桂文枝会長、笑福亭仁智

　上方落語協会の桂文枝会長（７２）は２２日、大阪市内で自身の会長再選と同協会の新役員体制を発表し、同時に今期２年限りで会長職を勇退する考えを明らかにした。

　文枝会長は２００３年７月に就任以来この日から８期目で、７期１３年の時点ですでに歴代会長では最長記録。退任の理由について、文枝は「体力的な問題」とし「やるだけの事はやりました。“死ぬまでやれ”という人もいましたが、自分がやりたいこともありますし。その代わりきちっと次の会長をこの２年で作ります」と話した。

　このため、これまで桂春之輔（６７）と笑福亭鶴瓶（６４）と２人体制だった副会長を５人に増やし、桂きん枝（６５）笑福亭仁智（６３）桂米団治（５７）も名を連ねた。

　上方落語界は昨年３月に桂米朝さん（享年８９）、今年１月に桂春団治さん（同８５）と戦後の苦しい時期を支えた四天王を相次いで亡くし、世代交代が一気に進んだ。文枝は「今期を自分の中では集大成とし、次の人材をしっかり作っていきたい。それが四天王を失った者の役目」と自らを奮い立たせるように語った。

　また、上方落語の定席「天満天神繁昌亭」については今年９月で１０周年を迎えるにあたり客席を一新するほか、現行の昼席、夜席に加え新しいファン獲得のため午後９時ごろに開演し終電で帰ることができるような「深夜寄席」の新設案を明かした。