【イチロー氏に聞く】01年以来PO進出のマリナーズで期待を寄せた選手は　「雰囲気は天性のもの」

イチロー氏（AP）
Photo By ＡＰ

　マリナーズのOBで球団会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏（48）が、01年以来となるチームのプレーオフ進出について語った。現在の北米4大スポーツ最長となる20年間、ポストシーズンから遠ざかっていたチームの進撃を熱望。けん引役として、自身の愛弟子で新人のフリオ・ロドリゲス外野手（21）に期待を寄せた。（聞き手・笹田幸嗣通信員）

――01年以来のプレーオフ進出。
　「僕にとっては1年目でしたが（プレーオフに）行くのが当たり前だと思っていました。翌年、翌々年（02、03年）も93勝。（その2年は）届きませんでしたが、プレーオフのイメージはいつもできていた。まさかそこから、最もプレーオフから遠ざかるチームになるなんて想像すらできませんでした」

　――既に選手としては引退しているが、関わっているチームがプレーオフに進む。
　「もちろん応援していますが、今は意図的にニュートラルに見ようとしている」

　――22年のマリナーズの良さは。
　「いろいろなチームの話を聞きますが、どこも問題を抱えている印象です。今年のマリナーズはそれが極めて少なく、バランスの取れたチーム。フリオ（J・ロドリゲス）みたいな選手も出てきた。3年目くらいにチームを引っ張る存在に、というイメージでいましたが、今はすっかりその位置にいます」

　――真面目な選手が多い印象。
　「そう思います。全体として（メンタル面の）ムラが少ないし確かに真面目です」

　――J・ロドリゲスは、グリフィーをほうふつさせる明るい雰囲気を振りまいている。
　「あれは天性のものですね。努力だけでは得られないものを備えている」

　――プレーオフで期待することは。
　「何が何でも勝たなきゃいけない状況はシーズンとは違う。僕らは（01年にレギュラーシーズン116勝と）勝ちすぎてしまい、どうしても勝たなきゃいけない試合がなかった。そういう意味で経験がなかったのが痛かった。（リーグ優勝決定シリーズでの）ヤンキースの壁は大きかった。21年ぶりのプレーオフで、その壁を打ち破ってもらいたい」

　▼01年のマリナーズ　米1年目のイチローが首位打者、最多安打、盗塁王の活躍。ブレット・ブーン、エドガー・マルティネスらと強力打線を形成し、投手陣もフレディ・ガルシア、ジェイミー・モイヤーらの先発陣に、抑えは佐々木主浩と盤石で、ア・リーグ新記録でメジャータイ記録の116勝。地区シリーズではインディアンス（現ガーディアンズ）を3勝2敗で下したが、リーグ優勝決定シリーズでヤンキースに1勝4敗で敗れた。イチローはこの年、新人王とリーグMVPをダブル受賞した。

　◆フリオ・ロドリゲス　2000年12月29日生まれ、ドミニカ共和国出身の21歳。17年7月にマリナーズと契約し、今季開幕戦でデビュー。球宴に選出され、本塁打競争では準優勝した。8月下旬には最大18年総額で4億7000万ドル（約681億5000万円）に及ぶ契約延長に合意。今季は132試合で打率.284、28本塁打、75打点、25盗塁。1メートル90、103キロ。右投げ右打ち。