侍守護神・栗林が劇勝呼ぶ10回タイブレーク零封!「どんな場面でもいく準備はしていた」

東京五輪第11日　野球準々決勝   日本7ー6米国（タイブレーク延長10回） （ 2021年8月2日    横浜 ）

＜日本・米国＞10回、タイブレーク最初のイニングを無失点で切り抜けた栗林（撮影・北條　貴史）
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　わずかな失投が敗戦に直結するタイブレーク。延長10回のマウンドに上がったのは、栗林だ。無死一、二塁からのスタートで「社会人時代も投げた記憶はない」と言うが、ルーキーは冷静だった。

　「1球目はバントもあるかなと思ったけど、なかったので、その時点で三振を狙いにいきました。どんな場面でもいく準備はしていた」。メジャー通算218本塁打の先頭フレージャーをフォークで空振り三振に仕留めると、ガッツポーズ。続くフィリアには初球カーブで緩急を織り交ぜて、フォークで二ゴロ。2死一、三塁から最後はコロズバリを外角直球で左飛に打ち取った。初戦のドミニカ共和国戦に続き、大会2勝目だ。

　この舞台のために磨き上げた「宝刀」がカーブだった。縦に大きく曲がる緩い変化球は外国人打者に効果的で、名城大3年の大学ジャパン選出を機に習得した得意球。「大学ジャパンの経験が今に生きている」。全12球のうちカーブは1球だけだったが、その1球は信念がこもっていた。

　手放しかけた主導権を手繰り寄せたのは千賀だ。「1点差に詰め寄ったところだったし、絶対にゼロで抑えるという気持ちだった」。5―6とした6回に五輪初登板すると、先頭アレンをフォークで仕留めるなど圧巻の3者連続空振り三振。回をまたいだ7回は安打と四球などで2死一、二塁を背負ったが、最後はコロズバリをフォークで空振り三振に斬った。故障で今季1軍登板はわずか2試合ながら、稲葉監督が「切り札」として招集した男が2回無失点、5奪三振で結果を出した。

　侍の守護神を務める強心臓ルーキー・栗林と復活の兆しを見せた千賀。準決勝以降でも救援陣の重要なピースとなる。（湯澤　涼）