阪神・佐藤輝　無観客でも“会振”タイムリー　ジャンプ一番！好守も魅せた

セ・リーグ   阪神4－2広島 （ 2021年4月30日    甲子園 ）

＜神・広（6）＞5回無死一、二塁、佐藤輝は右前適時打を放つ（撮影・北條　貴史）
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　かわいらしい、ひらがなとは対照的に、阪神・佐藤輝が大人びた仕事をやってのけた。今季初の無観客開催となった甲子園。例年通りこどもの日向けの企画として、スコアボードは「さとうて」と表記された。まずは2点優勢の5回無死一、二塁。広島バッテリーの配球を読み解き、快音を響かせた。

　「追加点が欲しい場面だったので、間を抜けてタイムリーになってくれてよかった」

　九里に対してカウント1―1から直球、チェンジアップと2球続けて内角のボール球を見逃した。打者有利に持ち込んだ5球目。外角のツーシームに食らいつき、一、二塁間を破った。「低めのボール球、変化球を見送れたんで」。納得の一打で3点目を刻んだ。

　3回1死でも中堅左への二塁打を放ち、5試合ぶりのマルチ安打となった。右翼守備では、7回2死で安部の大飛球をフェンス際でジャンプして好捕。「あそこで捕るのと捕らないのとでは、多分試合の流れも変わってきたと思うのでよかったです」とうなずいた。

　公式戦では初の無観客試合だった。「やっぱりスタンドにファンの人たちがいないとさみしい。シーンとしているんで」。だからこそ「テレビ越しでも、なにか元気をもらってくれるというか…。そういうプレーをしたい」と、プロとしての自覚をにじませた。

　69年田淵幸一の球団新人最多の月間7本塁打にはあと1本届かずとも、03年村田修一（横浜）の4月までのドラフト新人最多本塁打記録（7本）に並ぶなど存在感を発揮して4月を終えた。

　矢野監督からは「自分なりにできるっていう部分と、もっとこうしないとという部分がアイツの中であると思う」とさらなる期待をかけられた。苦闘の日々が血となり肉となる。「開幕したときはピッチャーの攻めに苦しんだときもありましたけど、だんだん慣れてきたところはある。けど、まだまだなんで、もっと打てるよう頑張ります」と力を込めた。（阪井　日向）

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