木村前監督　磐城に7分間のエールノック「一球一球、魂を込めました」

木村保前監督とノックのリハーサルを行った磐城ナイン
Photo By スポニチ

　「2020年甲子園高校野球交流試合」は、きょう15日から後半3日間の戦いが始まる。第2試合では21世紀枠で選出されていた磐城（福島）が国士舘（東京）と対戦。磐城は甲子園交流試合でノッカーとして同行する木村保前監督（50）がいわき市の同校で本番さながらのノックで練習を締めくくった。

　涙の別れから137日。木村前監督はコバルトブルーのノックバットを手に、磐城のグラウンドに戻ってきた。この日からチームへの同行が許可され、4月に福島商へ異動して以降初の練習参加。県高野連副理事長として活動し、現場での指導から離れていただけに「最後の聖地で皆とともに過ごせるのが心底うれしい。内緒で練習してきました」と、手のひらにできた無数のまめを見つめた。

　本番さながらの7分間ノックで練習を締めた。「一球一球、魂を込めました」という木村前監督の気合に、ナインも真剣な表情でボールをさばいた。15日の国士舘戦へ「私の人生の中で凄い7分間になるのかなと。これまで培ってきたものの、忘れている引き出しを開けるお手伝いをしたい」と話した。

　練習後の出発式では、集まった応援団やチアリーダー、地元の市民の前で、岩間涼星主将（3年）は「皆さんの応援を胸に刻んで頑張ります。いわきで、自分たちの全力プレーを見ていてください」と決意を語った。（秋元　萌佳）