【内田雅也の追球】それでも、救援勝負――自慢の継投で敗れた阪神

セ・リーグ   阪神5―7DeNA （ 2019年9月4日    横浜 ）

延長10回1死一塁、筒香にサヨナラ弾を浴び肩を落とす能見（撮影・大森　寛明）
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　阪神としては絶対に落としてはいけない試合だった。大量4点を先取しながらも2～5番に本塁打、4発を浴びての逆転負けである。

　何より、自慢の救援陣で逆転されたのが痛い。島本浩也は佐野恵太に適時二塁打を浴びた。ピアース・ジョンソンはその佐野に来日初の被本塁打となる同点弾を浴びた。最後は能見篤史が筒香嘉智にサヨナラ2ランを浴びて沈んだのである。

　クライマックスシリーズ（CS）進出をかけた正念場の9月。特に目の上の横浜、広島と戦う今回のロードは命運を握っている。その初戦に、この痛恨である。

　この日の横浜市の最高気温は23度だった。真夏日どころか、夏日でもない。時折小雨も降るなか、涼しい風が吹いていた。

　ただ、夏バテならぬ秋バテという言葉がある。秋になり、だるい、食欲がない、めまいがする……など、夏の疲れが出てくるのを言うそうだ。

　シーズン終盤を迎えたプロ野球も疲労との勝負になる。この点で阪神に有利な数字がある。

　共同通信のデータサイト「翼」を基に今季のセ・リーグ救援投手の積算投球数の上位者を出してみた。以下に記してみる。（記録は3日現在）

　投手名　（所属）　　投球数
（1）梅　野　　（ヤ）　　1067
（2）マクガフ　（ヤ）　　1051
（3）フランスア（広）　　1028
（4）エスコバー（D）　　1023
（5）国　吉　　（D）　　1013
（6）三　嶋　　（D）　　　974
（7）ハ　フ　　（ヤ）　　　965
（8）石　田　　（D）　　　959
（9）レグナルト（広）　　　956
（10）近　藤　　（ヤ）　　　931

　最多はヤクルト・梅野雄吾の1067球で、1000球超えがDeNAのエスコバー、国吉佑樹ら5人いる。ヤクルトやDeNAで登板過多ぎみなのが分かる。

　上位10人に阪神勢はいない。ようやく14位に836球で藤川球児があがる。阪神ではピアース・ジョンソン802球、島本浩也778球、能見篤史680球……と続く。

　つまり、リーグ最高と言える救援陣は疲労を分散させてきているわけだ。監督・矢野燿大や投手コーチの福原忍、金村曉が管理してきたのだろう。今こそ、たくわえた力を出す時だ。

　1つの試合の終盤はもちろん、シーズンの終盤勝負で、これは強みとなるのではないか。まだまだ続く「一戦必勝」の試合。秋バテのない、自慢の救援陣を前面に押し立て臨みたい。

　もちろん、この夜は継投策が失敗に終わって手痛い星を落とした。救援陣も誤算だったろう。

　こんな時は、大リーグ歴代3位の監督通算2728勝をあげた名将、トニー・ラルーサ（アスレチックス、カージナルスなど）の言葉を思い出したい。

　「野球にがっくりは付き物だ。問題はその後だ」

　もちろん、心が痛む夜だろう。だが、必ず朝は訪れ、そしてまた新たな戦いが待つ。まだまだ、やり返す機会はある。また、継投で勝っていこうではないか。＝敬称略＝（編集委員）