巨人・岩隈、初ブルペンで“前進”の４０球　進む確認作業「気持ちよく投げられた」

巨人・春季キャンプ （ 2019年2月15日 ）

宮本コーチ（左）が見守る中、今キャンプ初のブルペン入りした岩隈（撮影・森沢裕）
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　チームの練習メニューを消化した巨人・岩隈が１５日、黒いトレーニングシャツ姿でブルペンに向かった。予定にはなかった移籍後初の投球練習に報道陣も終結。多くの視線を背に捕手を立たせたまま、慎重に、丁寧に感触を確かめていった。

　「５割くらい（の力）。キャッチボールでやっていることを傾斜でやりたかった」

　４０球。ゆっくりと、時間をかけて投げ込んだ。「肩とリリースのタイミングが良かった。気持ちよく投げられた」。温暖な沖縄の気候も後押し。キャッチボール時と同じく変化球も試投。ブルペンではフォークとチェンジアップを数球投じた。

　「真っすぐと同じようにリリースすると、あの辺から下がってくるんだなという確認ですね」。日本の公式球を本格的に手にするのは８年ぶりになる。昨オフと１月の自主トレ、キャンプを通じ、指先の感覚を取り戻す作業に取り組んでいる。

　１７年９月に右肩の手術を受けた。昨年に米マイナーリーグでの復帰は果たしているが、患部の状態に考慮しながら調整を続けている。宮崎１次キャンプで違和感を感じた右ふくらはぎも完治。「開幕へ、日付は進んでいる。早く状態を上げていけるように」と気持ちも高ぶっている。

　まだ立ち投げ段階。球数も４０球あまり。それでも大きな前進である。それを証明するように、背番号２１は笑顔で球場を後にした。（川手　達矢）